Cactușii prickly pear conturează câmpurile roșu-brun în sudul Madagascarului, unde unele zone sunt cultivate, însă în multe altele cactusul reprezintă singurul semn de verdeață. Copii mici, care ar trebui să fie la școală, pășunează vite zebu pe drumuri acoperite de praf. Femeile vând pungi cu cărbune în fața colibelor fragile din lemn de lângă drumul principal. Este sfârșitul sezonului secetos în această regiune, iar localnicii așteaptă cu disperare ploaia. Au resurse financiare limitate și se confruntă adesea cu foamea. Conform The Economist, ei se simt și singuri.
Deși mulți cred că singurătatea este o problemă specifică țărilor dezvoltate, unde societățile bogate devin atomizate în căutarea averii, acest lucru nu este întocmai corect. În societățile occidentale, care sunt individualiste, unde mulți oameni trăiesc singuri și religia joacă un rol marginal, singurătatea este mai puțin prezentă. În contrast, persoanele din țările sărace au șanse mult mai mari să se simtă singure. Surprinzător, cea mai singură regiune este Africa, locul de origine al conceptului sociabil ubuntu, care afirmă că „oamenii sunt oameni prin alți oameni”. În 2024, peste un sfert dintre africanii intervievați au declarat că s-au simțit singuri în ziua anterioară.
Definiția singurătății se referă la discrepanța dureroasă dintre așteptările legate de conexiunile sociale și realitatea trăită. Potrivit lui Samia Akhter-Khan de la Brandenburg Medical School, relațiile satisfăcătoare implică mai multe elemente, precum proximitatea, sprijinul, intimitatea, distracția, respectul și sentimentul de a contribui sau de a fi necesar.
Singurătatea reprezintă un pericol real. Studiile au corelat-o cu riscuri crescute de atacuri de cord și accidente vasculare cerebrale. O cercetare din 2010 a estimat că izolarea socială scurtează viața la fel de mult ca fumatul a 15 țigări pe zi. Meta-analize recente, care au analizat date de la milioane de oameni, sugerează că singurătatea crește riscul de deces cu aproximativ 14%. Deși persoanele singure tind să aibă obiceiuri nesănătoase, efectul singurătății persistă chiar și după ajustarea acestor obiceiuri.
Geografia singurătății se reflectă în procentele celor care s-au simțit singuri ieri (2025 sau ultimele date disponibile):
- Finlanda: 10%
- SUA: 14%
- India: 26%
- Madagascar: 48%
Singurătatea nu este doar neplăcută; aceasta crește riscul de anxietate și depresie, creând un cerc vicios.
„Există singurătate care provoacă tulburări mentale și tulburări mentale care agravează sau provoacă izolare”, afirmă Palmira Fortunato dos Santos, psiholog clinician la Ministerul Sănătății din Mozambic.
Cele mai riguroase studii despre singurătate au fost realizate în principal în Europa și America. Totuși, aceste regiuni reprezintă doar o mică parte din populația globală care se simte singură. În iunie, Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a efectuat o analiză a 23 de seturi de date, inclusiv Gallup World Poll, care au inclus 150.000 de persoane din aproximativ 150 de țări.
Concluzia a fost clară: cu cât o țară este mai săracă, cu atât locuitorii săi tind să se simtă mai singuri. O analiză realizată de The Economist, pe baza datelor Gallup, evidențiază că acest fenomen se menține și în interiorul fiecărei țări: cei mai bogați din cele mai prospere regiuni se simt cei mai puțin singuri, în timp ce cei mai săraci din cele mai defavorizate zone sunt cei mai singuri.
Cel mai singur loc de pe pământ pare a fi Madagascar. The Economist a efectuat o vizită acolo pentru a înțelege motivele acestui fenomen.
Majoritatea străinilor au cunoștințe foarte limitate despre această insulă vastă din Oceanul Indian. Este probabil ca ei să recunoască, corect, că lémurii cântători și dansatori din franciza de desene animate sunt ficțiune. Poate au auzit că izolarea de milioane de ani a permis evoluția unei faune unice, de la renumita broască-roșie la ferocele fossa. De asemenea, este posibil să știe că Madagascar a trecut printr-o lovitură de stat în 2025, dar informațiile despre oamenii care locuiesc acolo sunt puține.
Madagascar are o populație de aproximativ 33 de milioane de locuitori, într-o țară de mai mult de două ori cât Marea Britanie. Cel mai mare grup etnic, malgașii, este format din descendenți ai coloniștilor din Africa de Est, Asia de Sud-Est și Oceania. Majoritatea locuiesc în zone rurale și se confruntă cu o sărăcie extremă, aproximativ 70% dintre ei supraviețuind cu mai puțin de 3 dolari pe zi.
În Ambovombe, un oraș din sudul arid și devastat de cicloane, străzile roșii nu par să fie lipsite de viață. Tarabele din lemn atrag cumpărători, iar căruțele trase de boi circulă pe drum, muncitorii stau în grupuri discutând și așteptând oferte de muncă. Toți par să aibă o formă de conexiune socială. Totuși, pentru mulți, aceasta nu este suficientă. Un procent uluitor, 60% dintre locuitorii din sudul Madagascarului, au declarat pentru Gallup că s-au simțit singuri în ziua precedentă.
Banii nu cumpără iubire, dar facilitează socializarea. Robinette, o vânzătoare de produse casnice de vârstă mijlocie, menționează că petrece mult timp cu oamenii, dar majoritatea sunt clienți, nu prieteni. Locuiește într-o cameră închiriată cu copiii, fără soț (poligamia fiind comună în această regiune), iar multe femei sunt nevoite să-și crească singure copiii. „Sunt puțini oameni care mă ajută”, se plânge ea. „Adesea mă simt singură.”
Sărăcia nu cauzează neapărat singurătatea, dar influențează modul și frecvența socializării. În țările mai bogate, oamenii petrec mult mai mult timp cu prietenii, familia și colegii, în timp ce în locurile mai sărace socializarea se face mai mult cu vecinii și mai puțin cu alții. Timpul pentru activități sociale devine mai accesibil atunci când dispun de resurse financiare pentru lucruri care economisesc timp, de la mașini de spălat la livrări de alimente.
Venitul mai mare, chiar și atunci când se iau în calcul interacțiunile cu familia și prietenii, previne singurătatea. Este logic: e mai ușor să te apropii de cineva la cină dacă îți permiți să plătești nota, mai simplu să îți faci prieteni printre fanii fotbalului dacă ai bani pentru bilete și mai puțin stresant să te relaxezi cu prietenii când nu te îngrijorezi constant de problemele financiare.
Cei mai săraci pierd ore în muncă grea. În Ambovombe, majoritatea nu au apă curentă acasă și trebuie să o aducă de la fântâni sau să o cumpere. Dieu Donné, un bărbat de vârstă mijlocie cu scolioză, este prea slab pentru a transporta apa singur și depinde de ajutorul altora.
Când nu plouă, fântânile seacă, apa devine mai scumpă și prietenii și familia trebuie să aloce mai mult timp pentru a strânge bani. Astfel, nu mai au timp pentru el; se simte izolat și lipsit de apă. „Când cei dragi caută bani, nu le pasă de mine”, afirmă el. A contemplat sinuciderea.
Sărăcia poate tensiona relațiile. Studiile leagă sărăcia de neîncredere și conflicte, iar stigmatizarea agravează problema. Brigitta, o tânără din Ambovombe, spune că oamenii o evită pentru că nu are un loc de muncă.
Pentru a scăpa de sărăcie, mulți aleg migrarea în căutarea unui loc de muncă. Aceasta poate agrava singurătatea, afirmă Lana Razafimanantsoa de la African Women’s Development Fund. Madagascar este o țară vastă, accidentată și cu puține drumuri asfaltate, iar muncitorii migranți sunt adesea separați de cei dragi pentru perioade lungi. Mama Brigittei a plecat să caute de lucru. „Mi-e dor de ea în fiecare zi”, spune ea.
Migrația afectează atât pe cei care pleacă, cât și pe cei care rămân, afirmă Chido Rwafa-Madzvamutse, consilier OMS pentru sănătatea mintală în Africa. Deși nu există studii longitudinale solide, există dovezi că migrarea în masă reduce conexiunile sociale. Referirile la singurătate în literatura engleză au crescut în secolele XIX și începutul XX, când mulți britanici părăseau satele pentru orașe. O analiză a 25 de studii din China a constatat că singurătatea a crescut semnificativ între 1995 și 2011, pe măsură ce tinerii părăseau satele pentru a lucra în fabrici. Cei rămași erau adesea mai în vârstă, mai săraci, mai bolnavi și singuri.
Cultura joacă un rol important. În societățile colectiviste, așteptările stricte (de exemplu, ca copiii să aibă grijă de părinții în vârstă) pot lega oamenii în relații îndatorătoare, dar nesatisfăcătoare. Când aceste obligații nu sunt îndeplinite, oamenii pot simți rușine, spune Dr. Akhter-Khan. În societățile individualiste, oamenii au mai multă libertate de a se distanța de relațiile care le provoacă nefericire.
Există măsuri care ar putea reduce sărăcia și, implicit, singurătatea. Combaterea directă a singurătății poate fi, de asemenea, eficientă. La 10.000 km distanță de Madagascar, un experiment se desfășoară pentru a îmbunătăți conexiunile sociale. Acesta are loc în Frome, un oraș englez de piață, obișnuit după standardele lumii bogate, dar mult mai prosper decât Ambovombe.
Chiar și în acest loc, mulți localnici se simt singuri. Helen Kingston, medic, a observat că izolarea nu doar că îi îmbolnăvește pe pacienți, dar îi determină să vină mai des la cabinet, parțial pentru a avea cu cine să vorbească. În 2013, Dr. Kingston și o colegă, Jenny Hartnoll, și-au reorganizat practica. Au creat un serviciu prin care au început să prescrie contact social și au instruit mii de locuitori ca „conectori comunitari”, care îndrumă vecinii către surse de ajutor și activități sociale.
Rezultatele acestui program au fost remarcabile. Între 2013 și 2017, internările neplanificate în Frome au scăzut cu 14%, în timp ce în Somerset, județul înconjurător, au crescut cu aproape 30%. Cercetătorii
