Urkiola reprezintă unul dintre cele mai emblematice sanctuare din teritoriul Biscaya, fiind înconjurat de munții impunători ai parcului natural ce poartă același nume. Stâncile sunt dominate de râvnitul Anboto (1.337 de metri), un vârf care atrage atenția alpiniștilor din regiune. În interiorul acestui munte trăiește zeița Mari, una dintre cele mai influente figuri ale mitologiei basce.
Construcția actuală a sanctuarului datează de la începutul secolului XX, însă pe acest loc au existat lăcașuri de cult de mult timp, iar tradițiile legendare din zonă sunt cu mult mai vechi.
În fața sanctuarului se află o mare piatră, cunoscută local sub denumirea de Tximistarri. Conform legendei, această piatră nu este doar un element geologic, ci poartă un farmec străvechi: cei care doresc să-și găsească perechea trebuie să o înconjoare de câteva ori în sensul acelor de ceasornic.
Tradiția variază, dar multe povești locale sugerează că trebuie să faci trei sau chiar șapte ture în jurul pietrei pentru a-ți exprima dorința de a întâlni „cealaltă jumătate”. Dacă pașii sunt efectuați în direcția greșită, conform altor relatări, efectul ar fi opus, iar persoana ar putea rămâne burlac pe viață.
De-a lungul timpului, vizitatorii sanctuarului au lăsat mici ofrande, note, ace colorate sau alte simboluri, în speranța că tradiția le va îndeplini dorințele. Deși oamenii de știință nu consideră că este o rocă din spațiu, ci un conglomerat de rocă sedimentară, puterea tradiției orale prevalează adesea asupra concluziilor experților.
Pentru a ajunge la templu, trebuie să urmezi poteca pavată și să eviți stânca menționată anterior. Totuși, trebuie să fii atent, deoarece unii oameni se opresc intenționat în fața acesteia. Conform obiceiului local, oricine își dorește un partener ar trebui să o înconjoare de trei ori în sensul acelor de ceasornic. După finalizarea ritualului, tot ce mai rămâne de făcut este să aștepți ca sufletul pereche să apară în mod magic, o versiune antică a aplicațiilor de dating.
Istoria locului îmbină elemente religioase și pagane. Sanctuarul este dedicat Sfinților Antonios, iar tradițiile locale, precum cea legată de piatră, își au rădăcinile în credințele populare și miturile din vremuri precreștine.
Pe lângă legenda „piatra iubirii”, Urkiola este, de asemenea, un punct important pentru drumeții, natură și explorare. Parcul natural din jur oferă trasee pentru toate nivelurile și peisaje spectaculoase, cu păduri, chei și vârfuri montane, transformând vizita într-o combinație între căutare spirituală și aventură în natură.
Sanctuarul Urkiola are o origine istorică recentă. Construcția a început în 1899 în stil neomedieval, dar au existat întotdeauna temple pe același loc. De fapt, turnul clopotniță pătrat este anterior, iar înainte de acesta (încă din secolul al XIII-lea) a existat un schit dedicat Sfântului Anton. De asemenea, a fost un loc de ritualuri păgâne.
Se știe că vrăjitoarele au fost întotdeauna atrase de munții Urkiola, iar deplasarea la locul precis unde se află acum templul era parte a ritualului de „dezvrăjire”, având scopul de a scăpa din ghearele Diavolului.
Parcul Natural Urkiola este situat la aproximativ o oră și jumătate de Bilbao și poate fi explorat cu mașina sau prin drumeții. Vizitatorii pot ajunge la sanctuar pe un drum pavat care pleacă din Durango și conduce direct spre acest loc plin de simboluri.
Pe lângă ritualul pietrei, turiștii pot vizita centrul de interpretare Toki Alai, pot face drumeții pe numeroase trasee marcate sau pur și simplu se pot bucura de atmosfera liniștită a muntelui și de aerul curat al naturii basce.
În pădurea din Urkiola există și alte capele cărora tradiția populară le atribuie puteri supranaturale: în capela Santa Apolonia există o fântână care vindecă durerile de dinți. Se spune că trebuie să bei o gură de apă și să o ții în gură în timp ce faci, din nou, trei ture în jurul capelei. Nu se specifică nimic despre direcția corectă a învârtirii, iar la final, trebuie să scuipi lichidul.
Urkiola se dovedește a fi un loc unic, unde credințele ancestrale, peisajele dramatice și tradițiile locale creează un tablou de poveste ideal pentru oricine își dorește să îmbine turismul, mitologia și căutarea personală într-o singură experiență.
