Decizia recentă marchează o retrogradare de la statutul de specie „aproape amenințată” și reflectă impactul din ce în ce mai accentuat al schimbărilor climatice asupra Pinguinului Imperial.
Specialiștii subliniază că încălzirea globală, cauzată de activitățile umane, influențează direct stratul de gheață marină din Antarctica, care este esențial pentru supraviețuirea Pinguinului Imperial.
Pinguinii imperiali depind complet de gheață pentru reproducere, alimentare și creșterea puilor, dar aceasta se topește mai devreme și se reduce constant de la an la an.
Conform estimărilor IUCN, dacă tendințele actuale continuă, populația de pinguini imperiali ar putea scădea cu până la 50% în următoarele decenii.
În perioada 2009-2018, aproximativ 20.000 de adulți au dispărut, ceea ce reprezintă în jur de 10% din populația totală. „Cea mai mare amenințare pentru specie este schimbarea climatică indusă de activitatea umană”, a declarat Philip Trathan, expert implicat în evaluarea situației.
Datele obținute prin imagini satelitare arată deja un declin semnificativ. În același timp, întinderea gheții marine din Antarctica a atins niveluri minime record din 2016.
Pinguinii imperiali au o biologie unică, adaptată condițiilor extreme. Aceștia se reproduc iarna, direct pe gheața marină, iar masculii își protejează ouăle ținându-le pe picioare, sub un pliu de piele. Fără un strat stabil de gheață, ciclul lor de viață este pus în pericol.
IUCN atrage atenția că situația nu este izolată, alte specii din Antarctica fiind, de asemenea, afectate. Populația leilor de mare antarctici a scăzut cu peste 50% din 1999, în principal din cauza reducerii resurselor de hrană, pe fondul modificărilor climatice.
De asemenea, o specie de mamifer mic, care a fost afectată de gripa aviară transmisă de păsări migratoare, a fost reclasificată ca vulnerabilă. Reprezentanții organizației consideră că aceste evoluții reprezintă un semnal de alarmă major și solicită măsuri urgente la nivel global pentru a combate schimbările climatice.
Antarctica, spun aceștia, joacă un rol esențial în stabilizarea climei planetei și adăpostește ecosisteme unice, care se află acum sub o presiune fără precedent.
