Max Verstappen, cvadruplu campion mondial în Formula 1, a avut un început de sezon care i-a adus dificultăți, încheind duminică pe locul 8 la Marele Premiu al Japoniei. Olandezul, în vârstă de 28 de ani, care a dominat competiția timp de patru ani și a aproape câștigat un al cincilea titlu anul trecut, a exprimat, descurajat, perspectiva de a se retrage din vârful motorsportului, conform publicației Le Figaro.
De săptămâni întregi, și în special în weekendul petrecut la Suzuka, Verstappen a criticat vehement monopostul său Red Bull din 2026, pe care l-a descris ca fiind „imposibil de condus”. De asemenea, el a exprimat nemulțumiri față de noile reglementări care impun motoare pe jumătate electrice, pe jumătate termice.
Într-un interviu acordat duminică seara BBC, Verstappen a reiterat că nu a simțit „nicio plăcere în noul format” al F1, referindu-se la regulile care guvernează acum Campionatul Mondial. „Când te gândești la asta, merită? (…) Nu aș prefera să petrec mai mult timp cu familia, să-mi văd prietenii mai des, decât să practic un sport care nu mă satisface?”, a întrebat el.
Despre antrenamentele și calificările de sâmbătă, pilotul a declarat că au fost „un dezastru”, menționând că a încercat să optimizeze cursa de duminică, dar „mașina a rămas aceeași”. După finalizarea cursei, el a spus câtorva jurnaliști că a pornit de pe locul 11 pe grilă și a încercat doar să se mențină în cursă, fiind vizibil abătut și descurajat. Verstappen a criticat de la începutul sezonului noile reglementări privind motoarele hibride, care au fost gândite pentru a facilita depășirile, dar care au generat controverse în paddock din cauza gestionării complexe a energiei electrice a bateriei. El a comparat Formula 1 din 2026 cu „Formula E (electrică) pe steroizi” și jocul video „Mario Kart”, considerând cursele o „glumă” și sportul prea „politic”.
La fel ca ceilalți 21 de piloți, Verstappen va beneficia de o pauză până în weekendul de 1 mai și până la Marele Premiu de la Miami, având în vedere că cursele programate pentru aprilie în Bahrain și Arabia Saudită au fost anulate din cauza războiului din Orientul Mijlociu. „Voi participa la alte curse, lucruri care îmi vor readuce zâmbetul pe buze”, a declarat el, la întoarcerea dintr-o cursă de anduranță din Germania, în timp ce presa de specialitate continuă să discute despre viitorul său la Red Bull, unde are contract până la sfârșitul anului 2027.
