Piața globală a uleiului de floarea-soarelui, care provine din procesarea semințelor de floarea-soarelui, a fost considerată, până nu demult, o afacere predominant balcanică, inclusiv Ucraina în acest context. Înainte de declanșarea războiului, Ucraina se afla în fruntea exporturilor mondiale de ulei de floarea-soarelui.
Țările vecine, România și Bulgaria, deși aflate la o distanță considerabilă, dispuneau de o producție semnificativă de floarea-soarelui și de o industrie de procesare bine dezvoltată din perioada Uniunii Sovietice, fiind o verigă esențială în lanțul economic de la câmp până la raft, precum și având conexiuni comerciale solide cu Europa și restul lumii, conform unei analize publicate de presa elenă.
Totuși, războiul și schimbările climatice au afectat grav producția ucraineană. Seceta din sudul țării, care s-a menținut pentru al doilea an consecutiv, a dus la o reducere drastică a randamentelor agricole, iar întreruperile repetate de electricitate și bombardamentele asupra fabricilor au avut un impact sever asupra producției de ulei de floarea-soarelui. Producția din România și Bulgaria nu a fost suficientă pentru a compensa pierderile din Ucraina.
În astfel de condiții, se întâmplă de obicei două lucruri: prețurile producătorilor cresc, iar cantitățile livrate pentru procesare scad, deoarece agricultorii aleg să aștepte prețuri mai avantajoase.
Lucrurile s-au schimbat radical atunci când în portul Varna a ajuns prima navă cu floarea-soarelui argentinian. Informațiile sugerează că ar putea urma încă 5 sau 6 nave, ceea ce ar putea ridica volumul total al importurilor la aproximativ 200.000 de tone, într-o piață care produce, în mod normal, circa 1,5 milioane de tone. Astfel, într-o singură lună, ar putea intra pe piața bulgară și apoi pe cea europeană aproximativ 15% mai multă materie primă.
Prima reacție a pieței a fost o scădere de aproximativ 10% a prețului produsului local, conform lui Ilia Prodanov, președintele Asociației Naționale a Producătorilor de Cereale și al Camerei Agricole din Bulgaria. În ceea ce privește cele aproximativ 600.000 de tone depozitate în silozurile fermierilor, nimeni nu știe încă soarta acestora.
Din perspectiva Argentinei, exportul de floarea-soarelui pe o distanță atât de mare, aproape de centrul mondial de producție al acestui produs, se justifică prin recolta excepțională din acest an. Presa agricolă locală estimează că este cea mai mare producție din ultimii 27 de ani, ajungând la aproximativ 5,1 milioane de tone.
Importatorii bulgari ar fi achitat aproximativ 650 de euro pe tonă, în timp ce producția locală depozitată nu era vândută nici la 550 de euro pe tonă. Totuși, există o nuanță importantă: în prezent, din cauza faptului că acordul comercial MERCOSUR nu a fost implementat, la importul de semințe de floarea-soarelui în porturile bulgare se aplică un tarif vamal de aproximativ 10%. Nu este clar dacă prețul de 650 de euro pe tonă include sau nu această taxă.
Chiar și cu această diferență, situația nu susține pe deplin temerile exprimate în dezbaterea publică referitoare la acordul UE–MERCOSUR, unde se discută frecvent despre cantități mari și foarte ieftine de produse latino-americane care ar putea inunda piața europeană. Deocamdată, primul exemplu arată că floarea-soarelui din Argentina a ajuns în Europa într-un an cu producție record, dar nu la prețuri extrem de mici, potrivit analizei realizate de presa elenă.
În fiecare an, în Uniunea Europeană se procesează aproximativ 7,7 milioane de tone de floarea-soarelui: circa 1,7 milioane în Ungaria, 1,3 milioane în Bulgaria, 1,1 milioane în Franța și 1 milion în Spania. În acest context, cele 200.000 de tone importate reprezintă aproximativ 2,5% din totalul european sau 15% din cantitatea procesată într-o anumită piață regională.
Fermierii bulgari au acționat conform practicilor agricultorilor din întreaga lume: au păstrat marfa, așteptând prețuri mai bune. Când intermediarii fac acest lucru, se vorbește despre speculație; când o fac producătorii, situația devine mai dificil de definit.
Analiza presei elene sugerează că agricultorii nu speculează neapărat piața, ci participă la un sistem cu reguli imperfecte, unde veniturile pot varia semnificativ de la un an la altul. Uleiul de floarea-soarelui este un produs relativ ieftin și neutru ca gust, devenind adesea o soluție pentru gospodării și restaurante în perioade de scumpiri.
Dacă importurile nu ar fi fost posibile, s-ar fi temut că prețul uleiului ar fi crescut semnificativ pe rafturile europene, afectând astfel direct consumatorii.
Presa elenă subliniază și problemele structurale ale agriculturii europene. Lipsa informațiilor corecte, măsurile fragmentare și absența unui sprijin tehnic și economic eficient îi expun adesea pe fermieri la pierderi semnificative.
De exemplu, în Grecia, floarea-soarelui s-a vândut anul acesta cu aproximativ 40–44 de cenți pe kilogram, în timp ce în Bulgaria, de regulă o piață mai ieftină, prețul a ajuns chiar la 50 de cenți. Diferența este explicată prin faptul că piața bulgară este mai organizată și informația circulă mai ușor.
În multe regiuni europene, sate întregi se depopulează, terenurile rămân nelucrate, iar tinerii evită agricultura din cauza incertitudinii privind veniturile. Într-un sector în care câștigurile anuale pot varia dramatic și fluctuațiile pieței au un impact semnificativ, puțini sunt dispuși să își construiască viitorul profesional în agricultură.
