Cercetătorii din Brazilia au descoperit dovezi ale unui impact extraterestru anterior necunoscut, petrecut acum 6,3 milioane de ani. Această descoperire se bazează pe sute de fragmente sticloase, denumite tectite, care au fost găsite în mai multe state din Brazilia, conform informațiilor furnizate de SciTechDaily.
Noile specimene, denumite „geraisite”, au fost inițial identificate în statul Minas Gerais. Ulterior, cercetătorii au reușit să cartografieze răspândirea acestora pe o distanță de peste 900 de kilometri, ceea ce marchează prima confirmare a unui câmp de tectite în Brazilia.
Înainte de această descoperire, la nivel global existau doar cinci mari câmpuri de tectite recunoscute, situate în Australasia, Europa Centrală, Coasta de Fildeș, America de Nord și Belize. Acum, câmpul din Brazilia se alătură acestui grup restrâns. Până în prezent, cercetătorii au colectat peste 600 de specimene, cu greutăți variind de la mai puțin de un gram până la peste 85 de grame.
Fragmentele prezentau forme aerodinamice care s-au format în timpul trecerii rapide prin atmosferă, incluzând forme sferice, în formă de picătură, discoidale sau chiar răsucite.
Testele de laborator au arătat că geraisitele conțin un procentaj ridicat de siliciu, cu concentrații depășind 70%. De asemenea, cercetătorii au identificat un conținut extrem de scăzut de apă, o caracteristică esențială ce diferențiază tectitele de sticla vulcanică. Prezența în cantități reduse a unor elemente precum cromul și nichelul susține ipoteza unei origini extraterestre, iar urmele rare de lechatelierit, o formă sticloasă de dioxid de siliciu creată la temperaturi extrem de ridicate, indică o încălzire extremă în timpul formării.
Datarea izotopică cu argon a stabilit vârsta impactului la aproximativ 6,3 milioane de ani, la sfârșitul Miocenului, care este prima epocă geologică a perioadei Neogene.
Deși impactul a fost confirmat, craterul asociat acestuia nu a fost încă identificat, ceea ce nu este neobișnuit, având în vedere că multe câmpuri de tectite cunoscute nu au un crater asociat. Semnăturile geochimice sugerează că materialul topit provine din scoarța continentală antică a cratogenului São Francisco, una dintre cele mai vechi regiuni geologice din America de Sud. Studiile geofizice viitoare ar putea ajuta la identificarea unor structuri circulare îngropate sau erodate.
Cercetătorii consideră că impactul a fost semnificativ, deși mai mic decât cel asociat câmpului din Australasia. Dispersia extinsă a materialului sugerează o coliziune puternică. Echipa de cercetare lucrează la dezvoltarea unor modele pentru a estima energia, viteza și unghiul de intrare al obiectului cosmic. Această descoperire extinde registrul limitat al impacturilor majore din America de Sud.
Oamenii de știință subliniază necesitatea de a distinge între dovezile științifice și speculațiile legate de impacturile cosmice, menționând că, în prezent, astfel de coliziuni sunt rare comparativ cu perioada de formare timpurie a Sistemului Solar. Studiul deschide un nou capitol în istoria geologică a Braziliei și contribuie la înțelegerea impacturilor care au modelat Pământul.
