Bancnotele sunt emise de A7, o companie asociată cu Kremlinul, care a devenit rapid un jucător de seamă în eforturile Moscovei de a menține fluxurile financiare internaționale, după ce unele bănci rusești importante au fost suspendate din sistemul SWIFT, în urma invaziei Ucrainei de către Rusia în 2022.
A7 a fost fondată la sfârșitul anului 2024 de Promsvyazbank, o bancă de stat din sectorul apărării rus, și de Ilan Șor, un oligarh moldovean care a fugit din Republica Moldova după ce a fost condamnat în 2017 pentru implicarea într-un furt de un miliard de dolari din sistemul bancar al țării, conform informațiilor publicate de FT.
„Restricțiile occidentale, inclusiv deconectarea mai multor bănci de la sistemul de mesagerie SWIFT, au complicat semnificativ plățile internaționale”, a declarat Irina Akopyan, director general adjunct al A7, într-un interviu acordat ziarului Vedomosti în septembrie.
În acest context, A7 afirmă că înlocuiește rețelele informale de intermediari online care au apărut ca urmare a impunerii sancțiunilor.
Compania susține că a procesat tranzacții în valoare de 7,5 trilioane de ruble (aproximativ 98 de miliarde de dolari) în primele șase luni de activitate. Până în decembrie, A7 a afirmat că reprezenta aproape 19% din volumul total al operațiunilor de comerț exterior ale companiilor rusești.
Deși a fost sancționată de SUA, Regatul Unit și UE anul trecut, A7 a deschis birouri în cel puțin două țări africane și a promis expansiunea în fiecare oraș major din Rusia.
Bancnotele de imitație emise de A7, având siluete stilizate ale orașelor rusești, pot avea o valoare nominală de până la aproximativ 5.000 de dolari și sunt promovate pe Telegram ca un serviciu destinat turiștilor ruși.
Deținătorii acestor bancnote pot să le răscumpere pentru ruble la birourile A7 din Rusia sau pentru o monedă străină în afara țării.
În străinătate, deținătorul bancnotei trebuie să răzuie o peliculă argintie pentru a obține un cod QR, pe care îl trimite unui bot de pe Telegram, iar un agent ar trebui, teoretic, să vină personal cu numerar, conform materialelor promoționale. În practică, botul oferă livrări de numerar doar în dirhami în Dubai și în dolari la Istanbul.
Bancnotele pot fi de asemenea schimbate în A7A5, o criptomonedă ancorată la rublă, lansată de A7 și Promsvyazbank anul trecut.
Compania de analiză blockchain Elliptic estimează că aproximativ 2.300 de bancnote au fost răscumpărate în A7A5, cu o valoare totală de circa 8,6 milioane de dolari. De asemenea, Elliptic susține că volumul total al tranzacțiilor cu A7A5 a depășit 100 de miliarde de dolari de la lansarea sa, la începutul anului trecut.
Deși A7A5 a declarat anterior că este un proiect independent de A7, criptomoneda continuă să promoveze bancnotele pe site-ul său și să direcționeze potențialii cumpărători către birourile A7 din Rusia.
A7 și afiliații săi au lansat, de asemenea, alte bilete la ordin digitale și bilete la ordin garantate cu aur, care par să joace un rol central în arhitectura plăților transfrontaliere pe care compania o dezvoltă.
Într-o prezentare recentă destinată întreprinderilor mici și mijlocii din Rusia, reprezentanții A7 au declarat că importatorii pot achiziționa bilete la ordin de la companie și le pot înmâna furnizorilor lor din China, ca o „promisiune de plată”, afirmând că instrumentul este garantat de legislația rusă.
A7 ar urma să se ocupe de decontarea tranzacției, „care se efectuează în afara sistemului bancar, fără a folosi sistemul SWIFT”, a precizat Irina Akopyan pentru Vedomosti, în septembrie.
Compania nu oferă detalii publice despre modul în care sunt realizate aceste plăți.
În luna august, au apărut online date care ar putea fi documente interne ale A7, în urma unui posibil atac cibernetic. Conform Elliptic și TRM Labs, documentele descriu un sistem prin care fondurile sunt mutate folosind numerar, bilete la ordin și criptomonede, printr-o rețea de companii, inclusiv unele înregistrate în Kârgâzstan.
Financial Times menționează că nu a putut verifica autenticitatea documentelor sau mecanismul descris. Președintele Kârgâzstanului a negat anterior că instituțiile financiare din țară ar fi fost folosite pentru a ocoli sancțiunile.
În ciuda sancțiunilor impuse de Marea Britanie și SUA, A7 a continuat să se extindă și să își promoveze serviciile în presa rusă. Ministerul rus de Finanțe a cofondat în noiembrie, împreună cu A7 și Promsvyazbank, compania Rosveksel, prezentată în presa de stat ca un proiect destinat dezvoltării infrastructurii de plăți externe.
În paralel, Rusia a început să accepte tot mai mult criptomonedele ca soluție pentru plățile transfrontaliere.
A7 a anunțat anul trecut planuri de extindere în America Latină și în 20 de țări, în următorii doi ani. A7 „intră acum pe scena internațională”, a declarat Ilan Șor.
