În Arabia Saudită, surprinzător, nisipul din deșert nu este eficient pentru producția de ciment. Granulele formate sub influența vântului au suprafețe netede și forme rotunjite, ceea ce le împiedică să se lege corespunzător în amestecul de beton. Pe de altă parte, nisipul extras din albii de râu, din cariere sau din zone marine are particule cu muchii ascuțite, esențiale pentru garantarea rezistenței structurii.
Conform datelor Programului Națiunilor Unite pentru Mediu (UNEP), cererea globală de nisip a ajuns la aproximativ 50 de miliarde de tone pe an. Totuși, doar o parte minoră dintre aceste cantități este adecvată pentru construcții de calitate, așa cum informează The Times of India.
Australia s-a dovedit a fi un furnizor important pe o piață globală tensionată. În 2023, exporturile de nisip pentru construcții din Australia au atins o valoare de aproximativ 273 milioane de dolari, poziționând țara pe locul al doilea la nivel mondial.
Datele comerciale arată că Arabia Saudită a importat nisip natural din Australia în valoare de aproximativ 140.000 de dolari. Deși suma nu este semnificativă în comparație cu alte importuri, aceasta reflectă dependența de materiale de calitate pentru proiecte majore precum NEOM, Red Sea Project sau dezvoltările planificate în cadrul Vision 2030.
Planurile ambițioase de transformare economică ale Arabiei Saudite și Emiratelor Arabe Unite se bazează pe construcții de mare amploare. Orașe inteligente, clădiri ultramoderne și complexe turistice necesită utilizarea unor materiale care respectă standarde stricte de siguranță.
Un exemplu elocvent este Burj Khalifa din Dubai, unde au fost necesari peste 330 de milioane de litri de beton realizat cu nisip importat. Aceasta situație se repetă acum și în Arabia Saudită, unde nisipul local nu îndeplinește cerințele tehnice ale construcțiilor contemporane.
UNEP avertizează că planeta se confruntă cu o adevărată „criză a nisipului”. Extracția intensivă, adesea insuficient reglementată, provoacă eroziunea malurilor râurilor, distruge ecosistemele și duce la pierderea biodiversității.
În plus, industria cimentului contribuie cu până la 8% la emisiile globale de CO₂, amplificând presiunile asupra mediului într-un context de urbanizare accelerată.
Pentru a reduce dependența de nisipul natural, statele din Golf explorează opțiuni precum producția de nisip artificial, reciclarea deșeurilor din construcții și utilizarea materialelor compozite inovatoare.
Cu toate acestea, Arabia Saudită nu dispune încă de o strategie clară care să permită o tranziție rapidă spre alternative, iar pe termen scurt importurile de nisip rămân necesare.
