Matera, orașul antic, este admirat ca o minune sculptată în piatră. Această localitate, inclusă în patrimoniul UNESCO, se numără printre cele mai bine păstrate secrete ale Italiei. Conform experților, Matera este considerat cel mai subestimat oraș din țară, așa cum a menționat publicația Express. Deși reflectă autenticitatea italiană și oferă preparate culinare excepționale, orașul nu se regăsește frecvent în topurile destinațiilor turistice, având astfel avantajul de a nu fi aglomerat.
Matera se dovedește a fi o alegere ideală pentru cei care doresc să evite aglomerația caracteristică altor destinații populare din Italia. Situat în regiunea Basilicata, orașul are cu 20 de ori mai puțini turiști decât Roma și de trei ori mai puțini decât Pisa. Statisticile arată că Roma atrage aproximativ 22,2 milioane de vizitatori anual, Pisa înregistrează în jur de trei milioane, în timp ce Matera nu depășește un milion de turiști.
Istoria bogată a orașului Matera reprezintă un alt mare avantaj. Potrivit istoricilor, Matera este una dintre cele mai vechi așezări continuu locuite din lume, având dovezi ale activității umane ce datează din anul 10.000 î.Hr. Cunoscut sub denumirea de „Al Doilea Betleem”, orașul oferă un peisaj care pare înghețat în timp, fiind adesea utilizat ca decor pentru filme și alte producții video.
Un element central al orașului este Sassi di Matera, un complex de locuințe rupestre antice, lăcașuri de cult și scări în spirală, toate sculptate direct în stâncile de calcar. Spre deosebire de monumentele grandioase din marmură ale Romei, locuințele din Matera au fost create prin îndepărtarea rocilor, nu prin construcții adăugate. Cu o înălțime de peste 386 de metri, cele 12 niveluri sunt interconectate printr-o rețea de alei, scări și curți interioare.
Locuințele rupestre au fost locuite până în secolul al XX-lea, când au fost declarate improprii pentru locuire permanentă. În perioada 1952-1970, guvernul a relocat rezidenții în locuințe noi, iar vechile case au fost transformate în hoteluri, restaurante și magazine.
Matera se prezintă și ca o destinație de excelență pentru iubitorii de gastronomie. Comunitatea beneficiază de o tradiție culinară bazată pe gătitul țărănesc. Printre specialitățile locale se numără faimosul Pane di Matera, o pâine conică cu maia, și Cialledda, o salată tradițională preparată cu pâine, roșii și usturoi.
