Autoritatea italiană pentru concurență și piață a anunțat sancțiuni totale în valoare de 23,2 milioane de euro pentru companiile Amica Chips, Pata și Preziosi Food, în legătură cu un dosar care vizează practicile de tip cartel în sectorul snacksurilor sărate. Amica Chips a fost amendată cu 8,2 milioane de euro, în timp ce Pata și Preziosi Food au primit fiecare câte 7,5 milioane de euro, conform informațiilor publicate de Il Post.
Ancheta a fost demarată în septembrie 2024, ca urmare a unei sesizări anonime primite prin platforma de whistleblowing a autorității italiene. Investigatorii au descoperit că aceste companii au coordonat ofertele pentru contractele cu marile lanțuri de magazine, evitând astfel competiția directă între ele. În centrul acestei înțelegeri se aflau produsele „private label”, adică snacksurile fabricate de companii pentru supermarketuri, dar vândute sub marca respectivă a magazinului. Primul acord investigat a fost identificat în 2016, implicând Amica Chips și Pata. Autoritățile au stabilit că Pata a prezentat oferte deliberate mai slabe către Lidl, pentru a permite rivalului său să câștige anumite contracte. În 2019, Preziosi Food s-a alăturat schemei, iar companiile își împărțiseră inclusiv depozitele Lidl din Italia: Amica Chips urma să aprovizioneze nordul și centrul țării, în timp ce Preziosi Food se ocupa de sud.
În anii ulteriori, aceste acorduri s-au extins și la alte lanțuri de supermarketuri și magazine discount. Potrivit autorităților de reglementare din Italia, firmele utilizau diverse metode pentru a menține echilibrul stabilit între ele. În anumite cazuri, o companie nu depunea oferte la licitații sau trimitea propuneri mai puțin avantajoase, pentru a permite celeilalte să câștige contractul. Aceste practici sunt denumite „oferte de complezență” și sunt considerate ilegale, deoarece creează iluzia unei concurențe reale. În alte situații, companiile refuzau comenzile invocând lipsa capacității de producție, astfel lăsând loc firmei care trebuia să obțină contractul conform înțelegerii.
Autoritatea italiană a acuzat cele trei firme de încălcarea regulilor europene privind concurența, care interzic acordurile menite să distorsioneze piața. Procesul s-a încheiat printr-o înțelegere între companii și autoritățile de reglementare, evitându-se un litigiu în instanță. În loc de aceasta, firmele și-au recunoscut responsabilitatea și au acceptat plata amenzilor. Sumele finale ale amenzilor au fost reduse față de nivelul inițial, datorită colaborării companiilor cu anchetatorii și a informațiilor utile furnizate în cadrul investigării. Conform documentelor autorității, amenda pentru Pata a fost redusă de la 18,8 milioane la 7,5 milioane de euro. Pentru Amica Chips, sancțiunea a scăzut de la 13,7 milioane la 8,2 milioane de euro, iar pentru Preziosi Food de la 8,3 milioane la 7,5 milioane de euro.
