Întâlnirea dintre ambasadoarea Libanului în SUA, Nada Hamadeh Moawad, și omologul său israelian, Yechiel Leiter, reprezintă cea de-a doua rundă de discuții în decurs de câteva zile, fiind primele contacte directe la acest nivel din ultimele trei decenii.
Președintele Libanului, Joseph Aoun, a anunțat miercuri, înainte de discuțiile de la Washington, că Beirutul va solicita oficial prelungirea armistițiului de 10 zile, care a intrat în vigoare vinerea trecută, precum și oprirea demolărilor de locuințe în zonele ocupate de armata israeliană.
„Obiectivul este oprirea completă a atacurilor israeliene, retragerea trupelor din Liban și începerea procesului de reconstrucție”, a transmis administrația prezidențială, conform declarațiilor citate de Associated Press.
Pe lângă acestea, partea libaneză urmărește eliberarea prizonierilor și amplasarea armatei libaneze de-a lungul frontierei, ca parte a unui acord mai amplu.
Din partea israeliană, ministrul de Externe, Gideon Saar, a identificat Hezbollah ca fiind principalul obstacol în calea unei soluții. El a afirmat: „Nu avem dezacorduri serioase cu Libanul. Există câteva dispute minore de frontieră care pot fi rezolvate.”
„Obstacolul în calea păcii și normalizării este unul singur: Hezbollah”, a adăugat oficialul israelian. Saar a cerut cooperarea Libanului cu Israelul pentru dezarmarea Hezbollah, subliniind că fără acest pas nu pot exista progrese reale în negocieri.
Contactele directe între Israel și Liban sunt rare, având în vedere că cele două state nu au relații diplomatice și se află oficial în conflict din 1948. Ultimele discuții de acest tip au avut loc în 1993, iar de atunci comunicarea s-a realizat mai ales indirect, prin intermediul SUA sau al misiunii ONU UNIFIL din sudul Libanului.
Conflictul actual a început pe 2 martie, când Hezbollah a lansat rachete spre nordul Israelului, iar Israelul a răspuns cu bombardamente extinse și o ofensivă terestră, ocupând mai multe localități din sudul Libanului. În prezent, armata israeliană controlează o zonă tampon de până la 10 kilometri în interiorul teritoriului libanez, susținând că urmărește eliminarea amenințărilor la adresa nordului Israelului.
Războiul a dus la aproximativ 2.300 de morți în Liban, inclusiv sute de femei și copii, și a provocat strămutarea a peste un milion de persoane. Deși armistițiul este în vigoare, au fost raportate încălcări din partea ambelor părți, iar Hezbollah a declarat că nu va respecta eventualele acorduri rezultate din discuțiile directe.
Guvernul libanez speră că negocierile de la Washington vor deschide calea către un acord mai amplu și, în cele din urmă, către încheierea conflictului.
