Un vaccin personalizat destinat tratării glioblastomului, un tip de cancer cerebral cu o evoluție rapidă și incurabil, afectează patru din 100.000 de persoane din SUA. Acest vaccin s-a dovedit a fi sigur și a generat răspunsuri imune puternice și extinse, care par să îmbunătățească supraviețuirea fără recidivă la un anumit grup de pacienți după intervenția chirurgicală, conform unui studiu clinic în stadiu incipient, realizat de cercetători de la Facultatea de Medicină a Universității Washington din St. Louis.
În cazul pacienților cu o formă agresivă de glioblastom, vaccinul nu a generat efecte secundare severe și a îmbunătățit supraviețuirea generală comparativ cu rezultatele obținute după intervențiile chirurgicale standard și chimioterapia combinată cu radioterapie. Un pacient care a supraviețuit pe termen lung nu a prezentat recidive aproape cinci ani mai târziu.
Rezultatele acestui studiu clinic de fază 1, realizat la Centrul de Cancer Siteman, au fost publicate pe 12 mai în Nature Cancer. Studiul a fost realizat în colaborare cu Mass General Brigham și Geneos Therapeutics, o companie de biotehnologie din Philadelphia.
„Suntem extrem de încurajați de aceste rezultate”, a afirmat Tanner M. Johanns, MD, PhD, autorul principal al cercetării și profesor asistent în cadrul Diviziei de Oncologie din Departamentul de Medicină John T. Milliken de la WashU Medicine.
„Acest tip de vaccin reprezintă o premieră pentru tratarea glioblastomului, iar este interesant să ne gândim la modalitățile prin care putem utiliza această platformă personalizată de vaccinuri terapeutice ADN în lupta împotriva cancerului, având un impact pozitiv asupra vieții pacienților care se confruntă cu această afecțiune. De asemenea, terapiile combinate care utilizează această platformă personalizată sunt în prezent investigate la WashU pentru a determina dacă rezultatele pot fi îmbunătățite și mai mult.”
Noul tratament se bazează pe molecule de ADN modificate genetic, create pentru a stimula sistemul imunitar al pacientului în lupta împotriva cancerului. Fiecare tumoare are proteine unice, specifice acelei tumori, iar acest vaccin activează sistemul imunitar al pacientului pentru a recunoaște aceste proteine și a elimina celulele tumorale.
Johanns a menționat că, deși unele imunoterapii destinate glioblastomului au arătat rezultate promițătoare în studii anterioare, acestea s-au dovedit ineficiente în întârzierea sau prevenirea recidivei. Acest lucru se datorează, probabil, faptului că glioblastomul poate evolua și se poate adapta pentru a evita atacul sistemului imunitar, dar vaccinul dezvoltat de Johanns a fost conceput pentru a ajuta sistemul imunitar să recunoască numeroase ținte diferite pe celulele canceroase. Chiar dacă tumora pierde unele dintre aceste ținte, vaccinul poate genera răspunsuri imune la alte ținte rămase.
De asemenea, glioblastomul este considerat o tumoare „rece”, ceea ce înseamnă că mediul tumoral poate să se ascundă de sistemul imunitar. Vaccinul utilizat în acest studiu, dezvoltat de Geneos Therapeutics, transformă tumorile reci în tumori „fierbinți”, care devin astfel susceptibile la eradicarea prin intermediul sistemului imunitar. Astfel, vaccinul îmbunătățește răspunsul imun al pacientului prin țintirea proteinelor de pe celulele canceroase și prin crearea unui mediu mai favorabil activării imune în interiorul tumorii.
„Am ales o platformă bazată pe ADN deoarece aceasta ne-ar permite să vizăm mai multe proteine canceroase decât orice vaccin dezvoltat până acum”, a explicat Johanns, care tratează pacienți la Siteman și este cercetător acolo. „Am considerat că, dacă am putea genera un spectru mai larg de răspunsuri imune împotriva acestor proteine, acest lucru ar putea duce la un vaccin mai eficient în comparație cu alte platforme de vaccinare care vizează un număr mai restrâns de proteine.”
Această platformă de vaccinuri bazată pe ADN a fost capabilă să activeze sistemul imunitar al fiecărui pacient pentru a căuta până la 40 de proteine canceroase specifice fiecărei tumori, un număr de două ori mai mare decât cel vizat de orice terapie vaccinală împotriva cancerului utilizată anterior.
Cercetătorii menționează și povestea lui Kim Garland, asistenta medicală care a participat la studiul clinic și care a reușit să supraviețuiască fără recidive aproape cinci ani după diagnosticul inițial.
