„Este o stâncă infernală și sterpă.”
Totul se datorează Telescopului Spațial James Webb. Ce știm despre Kua’kua și sistemul său solar.
Astronomii au obținut cea mai clară perspectivă asupra suprafeței unei exoplanete – o planetă situată dincolo de sistemul nostru solar – grație Telescopului Spațial James Webb al NASA, transmite Reuters.
Telescopul Webb a colectat date despre o exoplanetă stâncoasă cu un diametru cu aproximativ 30% mai mare decât cel al Pământului, indicând că aceasta este o lume pustie și lipsită de atmosferă, având o suprafață similară cu cea a lui Mercur, cea mai apropiată planetă de Soare din sistemul nostru solar.
Lipsa unei atmosfere vizibile și temperaturile extreme – extrem de ridicate de o parte și glaciare de cealaltă parte – par să o facă de nelocuit.
Planeta, denumită LHS 3844 b sau Kua’kua, este un termen pentru fluture într-o limbă indigenă din Costa Rica. Aceasta orbitează o stea mai mică și mai puțin luminoasă decât Soarele, situată la aproximativ 49 de ani-lumină de Pământ.
„Această planetă nu este un loc plăcut”, a afirmat astronomul Laura Kreidberg, director general al Institutului Max Planck pentru Astronomie din Germania și autor principal al studiului publicat recent în revista Nature Astronomy.
„Este o stâncă infernală și stearpă – mult mai asemănătoare cu Mercur decât cu Pământul. Nu există nici urmă de atmosferă. În schimb, observăm o suprafață întunecată, probabil străveche. Imaginați-vă o stâncă goală care se deplasează prin spațiu de miliarde de ani. Nu ați vrea să mergeți acolo”, a spus Kreidberg.
Observațiile sugerează o suprafață planetară străveche acoperită de regolit întunecat, un material stâncos fragmentat și afânat care acoperă roca de bază solidă, rezultat al eonilor de bombardament continuu cu radiații stelare și impacturi de micrometeoriți.
Telescopul Webb, lansat în 2021 și devenit operațional în 2022, a permis progrese revoluționare în înțelegerea exoplanetelor. Capacitățile sale robuste de observație în infraroșu au ajutat la discernerea compoziției chimice și a dinamicii interne a atmosferei exoplanetelor, arătând chiar și ce tip de nori sunt prezenți.
Webb le oferă acum astronomilor posibilitatea de a studia direct geologia și compoziția suprafeței exoplanetelor, a declarat astronomul și autorul principal al studiului, Sebastian Zieba, de la Centrul de Astrofizică, Harvard & Smithsonian din Massachusetts.
„Acest lucru era foarte dificil înainte de apariția Telescopului Spațial James Webb. Prin urmare, acest lucru plasează Pământul și sistemul solar în ansamblu într-un context mai larg, permițându-ne să verificăm dacă procesele sau compozițiile de suprafață cunoscute în sistemul solar sunt comune și în jurul altor stele”, a adăugat Zieba.
„Este ca și cum ne-am curățat brusc ochelarii și putem vedea planetele clar pentru prima dată”, a mai spus Kreidberg.
Steaua în jurul căreia orbitează Kua’kua este un tip comun numit pitică roșie. Masa sa este de aproximativ 15% din cea a Soarelui, iar luminozitatea sa este de aproximativ 0,3%. Kua’kua se află extrem de aproape de stea, orbitând-o o dată la fiecare 11 ore.
De asemenea, este „blocată”, ceea ce înseamnă că o parte este întotdeauna orientată spre stea, iar cealaltă parte este întotdeauna orientată în direcția opusă, similar cu modul în care Luna se raportează la Pământ.
Suprafața feței luminate a planetei, încălzită permanent de stea, are o temperatură de aproximativ 725 de grade Celsius. Nu s-a detectat căldură pe „partea întunecată” a planetei.
Telescopul Webb a permis cercetătorilor să detecteze lumina – mai precis regiunea infraroșie a spectrului electromagnetic – provenind direct de la suprafața planetei.
„Diferitele roci au amprente spectrale diferite, la fel ca și atmosferele. Rocile vulcanice întunecate, precum bazaltul, s-au potrivit mult mai bine cu observațiile noastre decât rocile mai luminoase, bogate în siliciu, precum granitul”, a menționat Zieba.
Suprafețele lui Mercur și ale Lunii sunt dominate de bazalt.
O altă posibilitate care s-a potrivit cu observațiile era o suprafață solidă de rocă vulcanică relativ recentă, dar cercetătorii au căutat gaze legate de activitate vulcanică, precum dioxidul de sulf, și nu au găsit așa ceva.
Fără o atmosferă, protecția împotriva radiației stelare sau a particulelor încărcate provenite de la stea este redusă, iar apa lichidă, considerată fundamentală pentru viață, nu poate exista.
„Așadar, în ansamblu, este aproape sigur că aceasta nu este o lume locuibilă”, a concluzionat Zieba.
