În această săptămână, Canada a refuzat intrarea a trei oficiali de rang înalt ai fotbalului iranian la frontieră, inclusiv un bărbat descris ca fost comandant al Corpului Gărzilor Revoluționare Islamice (IRGC). Această situație a escaladat într-un incident diplomatic cu doar câteva zile înainte de începerea Cupei Mondiale, conform relatărilor de la .
Mehdi Taj, președintele Federației de Fotbal din Iran, alături de secretarul general Hedayat Mombeini și secretarul general adjunct Hamed Momeni, obținuseră vize și ajunseseră la Toronto pentru a participa la Congresul FIFA care se desfășoară la Vancouver, când autoritățile canadiene le-au revocat permisele de intrare.
Federația iraniană a declarat că oficialii de pe aeroport au insultat „una dintre cele mai respectate instituții ale forțelor armate ale Iranului”. Aceștia s-au întors în Turcia cu primul zbor disponibil.
Anita Anand, ministrul de Externe al Canadei, a confirmat că permisele de intrare au fost anulate înainte ca delegația să ajungă efectiv la destinație.
Gary Anandasangaree, ministrul canadian al Siguranței Publice, a evitat să comenteze pe marginea acestui caz specific, invocând legislația privind protecția datelor, dar a subliniat că persoanele asociate cu organizații teroriste nu sunt binevenite în Canada. Ottawa a desemnat Corpul Gărzilor Revoluționare Islamice ca fiind organizație teroristă în iunie 2024.
Deputata conservatoare Michelle Rempel Garner a subliniat că trecutul lui Mehdi Taj ca fost comandant al IRGC ridică întrebări cu privire la modul în care a reușit să treacă de verificările canadiene la frontieră. „Faptul că a ajuns până la granița noastră este, în sine, îngrijorător”, a declarat Garner.
Traseul delegației a fost, de asemenea, considerat suspect. Deși Congresul FIFA și reuniunea comitetului executiv al Confederației Asiatice de Fotbal se desfășoară la Vancouver, oficialii iranieni au zburat spre Toronto, situat pe coasta de est a Canadei, la peste 4.300 de kilometri distanță de destinația lor.
Raportările anterioare ale agenției Tasim News Agency indicau că oficialii au călătorit inițial pe cale terestră din Teheran până în orașul turc Van, înainte de a zbura mai departe.
Toate meciurile Iranului din faza grupelor sunt programate să aibă loc în Statele Unite, iar autoritățile iraniene au solicitat FIFA să le mute pe alte stadioane. Cererea a fost refuzată de FIFA.
Teheranul a cerut, de asemenea, garanții privind condițiile de călătorie și intrare pentru jucători și staff înaintea turneului, co-organizat de Statele Unite, Canada și Mexic.
Congresul FIFA de la Vancouver reunește reprezentanți din peste 200 de federații membre, având ca scop discutarea chestiunilor operaționale și financiare înaintea primei Cupe Mondiale cu 48 de echipe.
