Hipopotamii din Columbia sunt descendenți ai animalelor aduse în țară în anii 1980 de Pablo Escobar, un cunoscut baron al drogurilor, care dorea să dezvolte una dintre cele mai mari grădini zoologice private din America Latină, având o diversitate mare de animale, conform informațiilor furnizate de CNN.
Populația de hipopotami a crescut rapid de atunci, atingând aproximativ 160 de exemplare, iar prezența lor a început să reprezinte un pericol pentru speciile autohtone.
Recent, guvernul columbian a anunțat intenția de a sacrifica 80 dintre acești hipopotami, ceea ce a generat o dezbatere intensă.
Ambani a solicitat autorităților columbiene să reconsidere această decizie, oferindu-se să găzduiască animalele la centrul său de salvare.
„Acești 80 de hipopotami nu și-au ales locul în care să se nască și nici nu au creat circumstanțele cu care se confruntă acum”, a declarat el într-o postare pe rețelele de socializare. Aceste animale „sunt ființe vii, conștiente, și dacă avem capacitatea de a le salva printr-o soluție sigură și umană, avem responsabilitatea de a încerca”.
În orașul Jamnagar, din statul Gujarat, Ambani a fondat centrul de conservare Vantara, care adăpostește peste 150.000 de animale din peste 2.000 de specii sălbatice, conform informațiilor de pe site-ul său oficial.
Aici, el propune să relocheze 80 dintre hipopotamii columbieni, care trăiesc în prezent în jurul Hacienda Nápoles, o proprietate rurală situată în Puerto Triunfo, în departamentul Antioquia, care a fost odată deținută de Escobar și este acum folosită pentru activități turistice.
„Suntem dispuși să primim și să îngrijim acești hipopotami într-un mediu special conceput și îmbogățit, menit să le garanteze bunăstarea și, în același timp, să reflecte caracteristicile cheie ale habitatului lor actual”, a declarat directorul general al Vantara, Vivaan Karani, în numele lui Ambani.
În scrisoarea adresată ministrului columbian al Mediului și Dezvoltării Durabile, Irene Vélez Torres, directorii Vantara fac apel la guvernul columbian să „conteste respectuos” decizia de sacrificare.
CNN a contactat autoritățile Vantara pentru mai multe detalii referitoare la propunerea acestora.
Dacă cererea va fi aprobată de guvernul columbian, aceasta va fi implementată „în strictă conformitate cu aprobările, permisele, procesele de due diligence, cerințele de biosecuritate și planificarea logistică necesare”, a explicat Karani, asigurând că animalele vor beneficia de îngrijire „pe viață” conform principiului „de a nu cauza rău niciunei ființe vii”.
Autoritățile Vantara au menționat că sunt „pe deplin disponibile” să discute cu guvernul columbian despre inițiativă și și-au exprimat intenția de a se întâlni cu oficiali din administrația președintelui Gustavo Petro, adresându-le o invitație de a vizita facilitățile centrului de salvare.
Ambani, fondatorul Vantara și fiul președintelui și directorului general al Reliance Industries Limited, care este considerată cea mai mare corporație privată din India, se identifică ca fiind un iubitor de animale. El a afirmat: „În animale îl văd pe Dumnezeu, iar Vantara este un templu”. Ambani a fost în centrul atenției internaționale în 2024, când s-a căsătorit cu Radhika Merchant, ceremonia fiind precedată de sărbători elaborate care au durat luni întregi.
Decizia de a sacrifica 80 de hipopotami a fost motivată de creșterea necontrolată a speciilor invazive în bazinul râului Magdalena, a declarat ministrul Vélez la anunțarea acesteia.
„Fără această acțiune, este imposibil să controlăm populația și, așa cum am observat deja, estimările sugerează că până în 2030 am putea avea cel puțin 500 de hipopotami care ar afecta ecosistemele noastre și speciile native, precum lamantinul și broasca țestoasă de râu. Din responsabilitate față de ecosistemul nostru, trebuie să luăm aceste măsuri”, a afirmat oficialul într-o conferință de presă pe 13 aprilie.
Cu câteva săptămâni înainte, Ministerul Mediului din Columbia a anunțat că explorează alternative, cum ar fi relocarea unor animale în țări precum Ecuador, Peru, Filipine, India, Mexic, Republica Dominicană, Africa de Sud și Chile; însă aceste opțiuni nu au avansat „din cauza restricțiilor internaționale și a limitărilor operaționale”.
Hipopotamul a fost inclus pe lista speciilor exotice invazive din Columbia în martie 2022, ceea ce a permis guvernului să dezvolte măsuri de control pentru această specie, care are o speranță de viață de aproximativ 40-50 de ani.
