Administrația Trump din Statele Unite a negat solicitările de a împiedica participarea Iranului la Cupa Mondială din această vară. Această poziție a fost exprimată după ce un emisar al lui Trump a cerut FIFA să înlocuiască Iranul cu Italia la turneul final. Oficialul, de origine italiană, a argumentat că cele patru titluri de campioană câștigate de Azzuri justifică prezența Italiei la acest eveniment fotbalistic important.
În timpul unei conferințe de presă la Casa Albă, Donald Trump a fost întrebat despre posibilitatea ca jucătorii echipei naționale a Iranului să nu fie lăsați să intre în Statele Unite pentru competiție. Răspunsul său a fost caracteristic stilului său.
Donald J. Trump, președintele SUA: „Nu mă gândesc prea mult la asta. Este o întrebare interesantă. Stați să vă răspund… știți ce, dați-mi puțin timp să mă gândesc. Este o întrebare foarte… Asta vor ei să facă (italienii)? Se gândesc să-i înlocuiască (pe iranieni)?”
După aceste declarații, Trump i-a cedat cuvântul secretarului de stat, Marco Rubio, care a dezmințit informațiile apărute în presă.
Marco Rubio, Șeful diplomației americane: „Nu există nicio indicație din partea SUA care să le spună că nu pot veni. Problema cu Iranul nu ar fi fotbaliștii lor, ci unele dintre persoanele pe care vor să le aducă cu ei, dintre care unele au legături cu IRGC (Garda Revoluționară Islamică). S-ar putea să nu-i putem lăsa să intre, dar nu pe fotbaliștii înșiși. Însă nimeni nu știe de unde provine informația, în afară de speculațiile că Iranul ar putea decide să nu vină și că Italia le-ar ocupa locul. Dar asta înseamnă că ei decid să nu vină din proprie inițiativă, pentru că au decis să nu vină. Ceea ce nu pot aduce este o mulțime de teroriști din IRGC în țara noastră și să pretindă că sunt jurnaliști și antrenori sportivi.”
Iranul nu s-a retras de la Cupa Mondială, iar echipa se pregătește să joace în Statele Unite, în ciuda tensiunilor din Orientul Mijlociu. FIFA a confirmat că meciurile din faza grupelor, programate să se desfășoare în apropiere de Los Angeles și la Seattle, vor avea loc conform planului, în luna iunie.
