Într-o discuție recentă cu jurnaliștii prin videoconferință, desfășurată vineri, pilotul Mercedes a comentat despre frustrarea fostului său rival, Max Verstappen, care este „absolut firească”, conform unui raport Reuters. Această conversație a avut loc în ceea ce ar fi trebuit să fie weekendul Marelui Premiu al Arabiei Saudite, dar care a fost anulat din cauza războiului din Iran, ce a dus la suspendarea curselor din Orientul Mijlociu în aprilie.
Verstappen, de patru ori campion mondial cu Red Bull, a criticat deschis noile reguli și motoare, precum și ceea ce el consideră a fi „anti-curse”. De asemenea, a declarat că va face „lucruri care mă fac să zâmbesc” în perioada de pauză înainte de următoarea cursă de Formula 1, care va avea loc în Miami, în luna mai.
La întrebat dacă există riscul ca Verstappen să decidă că s-a săturat de competiție, Russell a afirmat: „Formula 1 este mai importantă decât orice pilot.” El a adăugat că ar fi păcat să-l piardă pe Max, deoarece toți își doresc să concureze împotriva lui.
„Înțelegi și recunoști frustrarea, dar el a realizat ceea ce visează majoritatea piloților: să câștige un campionat. Are patru titluri. La sfârșitul zilei, ajungi la un moment în viață în care îți dorești asta; nu mai are prea multe de realizat în Formula 1. A bifat toate obiectivele. Poate încerca să doboare recorduri, dar cunoscându-l pe el și pe alți piloți care au câștigat sau au realizat lucruri similare, la un moment dat vrei să faci ceea ce îți aduce un zâmbet pe buze”, a spus Russell.
În acest weekend, Verstappen participă la calificările de la Nürburgring Nordschleife cu o mașină de curse Mercedes GT3, pregătindu-se pentru o cursă de anduranță de 24 de ore pe acest circuit, programată pentru luna viitoare.
„Nürburgring este un loc special. Nu există niciun alt circuit ca acesta”, a declarat Verstappen, în vârstă de 28 de ani, în martie. „Cursa de 24 de ore de la Nürburgring a fost mult timp pe lista mea de dorințe, așa că sunt foarte încântat că o putem realiza acum.” Russell, care a parcurs multe ture pe circuitul istoric „Green Hell”, a afirmat că acest lucru ar aduce un zâmbet pe fața oricui.
„Mi-ar plăcea foarte mult să am șansa să concurez pe Nordschleife”, a adăugat el. „Dar obiectivul meu acum este să devin campion mondial de Formula 1. Dacă aș avea patru titluri la activ, probabil aș face același lucru (ca Verstappen). El se află într-o etapă foarte diferită a carierei sale și cred că ați înțelege dacă ar rămâne și ați înțelege dacă ar pleca.”
Verstappen a fost asociat cu Mercedes în trecut, fie ca coechipier al lui Russell, fie ca înlocuitor al acestuia, iar rivalitatea dintre cei doi a fost uneori explozivă. În trecut, pilotul olandez a dominat, în timp ce Russell se confrunta cu o mașină care „sări” și era greu de condus.
Russell a observat că mașinile din anii anteriori erau mari și grele, dar Verstappen nu se plângea atunci, deoarece câștiga. Britanicul, care a câștigat cursa de deschidere a sezonului din Australia și se află pe locul al doilea în clasament, a menționat că are un contract pe mai mulți ani și este sigur că va rămâne la Mercedes în sezonul următor.
În prezent, Verstappen se află pe locul al nouălea în clasament, cu cel mai bun rezultat fiind locul al șaselea și o abandonare în cele trei curse disputate.
