Situația devine tot mai grea. Oameni stinse luminile în timpul zilei și aprind o singură lampă cu un bec eficient energetic în sufragerie noaptea, dar continuă să acumuleze restanțe la plăți. Disperați, unii au recurs la împrumuturi după ce au primit notificări de întrerupere a alimentării, în condițiile în care temperaturile scădeau constant sub zero grade, iar încălzitoarele statului erau necesare pentru a face față frigului.
„De fiecare dată când văd factura de electricitate, pur și simplu mă simt rău”, a declarat Michalski, în timp ce răsfoia o grămadă de extrase de cont, totalizând mii de dolari. „Știu deja înainte să o deschid. Pur și simplu mă tem să văd cât de mult e”, a spus ea, conform Associated Press.
Oamenii se confruntă cu dilema de a alege între a cumpăra hrană sau a plăti facturile.
Michalski a apelat la rețelele de socializare, cerând răspunsuri alături de mii de alți locuitori din Virginia de Vest, inclusiv cei care au postat capturi de ecran cu facturile lor lunare. Aceștia sunt furioși și confuzi în legătură cu costurile tot mai ridicate ale utilităților, care uneori depășesc chiriile și ipotecile în unul dintre cele mai bogate în energie, dar și cele mai sărace colțuri ale Americii, unde familiile sunt nevoite să aleagă între a plăti pentru mâncare sau pentru încălzire.
Președintele Donald Trump, în cadrul discursului său de campanie pentru „a face America din nou accesibilă”, a promis că va reduce facturile la electricitate ale americanilor la jumătate în primul său an, până la 18 luni, la Casa Albă.
„Și dacă nu funcționează, veți spune: «Ei bine, am votat pentru el, tot i-am redus mult»”, a afirmat el. „Nu veți avea niciodată energie atât de ieftină ca sub un anumit domn cunoscut sub numele de Donald J. Trump.”
Acest lucru nu s-a întâmplat.
În schimb, electricitatea a crescut cu 4,8% în februarie la nivel național, iar prețurile gazelor naturale transportate prin conducte au crescut cu 10,9%, ambele comparativ cu anul anterior, conform Indicelui Prețurilor de Consum al Departamentului Muncii. Aceste creșteri au depășit inflația, chiar înainte ca atacurile asupra Iranului de către SUA și Israel să provoace o explozie a costurilor energiei.
Aceste creșteri devin o problemă din ce în ce mai îngrijorătoare pentru alegători. Facturile la electricitate în creștere au devenit o temă de campanie în alegerile recente, inclusiv în cursa pentru funcția de guvernator câștigată de democrații din New Jersey și Virginia. Se anticipa ca preocupările legate de costuri să apară în timpul alegerilor de la mijlocul mandatului din această toamnă, iar o analiză realizată de organizația non-profit PowerLines a constatat că locuitorii nu se vor bucura de o pauză prea curând, deoarece noile cereri de majorare a tarifelor la gaze și electricitate ar putea afecta peste 80 de milioane de americani. Un sondaj AP-NORC efectuat în martie a relevat că 35% dintre adulții americani erau „extrem” sau „foarte” îngrijorați de capacitatea lor de a plăti pentru electricitate în următoarele luni.
„Mă distruge. Și nu se poate face nimic pentru asta, decât dacă președintele face ceva”, a adăugat Michalski referitor la facturile sale exorbitante la energie electrică, menționând că nu mai are încredere în Trump. „Și nu-l văd făcând asta. A avut mult timp”.
Creșterea cererii, fenomenele meteorologice extreme, modernizarea și întreținerea infrastructurii învechite, precum și creșterea prețurilor la gazele naturale contribuie la majorarea facturilor la electricitate. Costurile în creștere ale energiei – inclusiv șocul de la pompele de benzină, care au depășit acum o medie de 4 dolari pe galon la nivel național – ar putea fi amplificate de conflictele din Iran, împreună cu presiunea administrației Trump de a exporta volume mai mari de gaze naturale lichefiate, ceea ce, la rândul său, epuizează oferta internă. Contribuabilii sunt, de asemenea, precauți, deoarece tot mai multe centre de date consumatoare de energie pentru inteligență artificială și cloud computing sunt construite sau sunt acceptate cu căldură de politicieni în locuri precum Virginia de Vest – unde locuitorii din zona Trump au trecut de la a avea cel mai mic tarif la energie electrică la nivel național în 2005, la a experimenta una dintre cele mai rapide creșteri din țară, depășind cu mult media națională, conform datelor de la Administrația pentru Informații Energetice din SUA.
Toate acestea se întâmplă într-o regiune în care oamenii trăiesc deasupra unor zăcăminte vaste de cărbune, petrol și gaze.
