Transformarea institutului într-un „Institut pentru Studiul Păcii” este considerată de reprezentanții USR o „încercare străvezie de a salva o instituție lipsită de relevanță printr-un artificiu de imagine”. Aceștia au făcut această declarație marți, după ce comisiile de cultură și administrație publică din Senat au aprobat inițiativa legislativă care prevede redenumirea instituției.
Senatorul USR Remus Negoi, membru al Comisiei pentru cultură a Senatului, a afirmat că institutul, condus de fostul președinte Emil Constantinescu, „nu a produs nimic cu valoare științifică nici în domeniul studiului Levantului și nici în domeniul diplomației culturale”.
El a subliniat că „un președinte de stat nu are nevoie de validare sau revalidare prin crearea unor instituții special pentru el, finanțate de la bugetul statului”. Senatorul a oferit exemple din SUA, unde nu există institute dedicate foștilor președinți Bill Clinton sau Barack Obama, și din Polonia, unde fostul președinte Lech Wałęsa coordonează un institut care îi poartă numele, dar care nu este susținut din fonduri publice.
USR a semnalat că, odată cu noile modificări, salariile angajaților ar putea fi majorate: „Mai grav, cu această ocazie (prin această inițiativă legislativă, n.r.) se măresc salariile angajaților la nivelul prevăzut de lege pentru personalul contractual din administrația centrală de specialitate”.
Consiliul Economic și Social (CES) a emis un aviz nefavorabil asupra proiectului, menționând că modificarea ar putea genera probleme juridice și ar putea duce la echivalarea salariilor personalului institutului cu cele din administrația publică centrală. Deși avizul CES este consultativ, proiectul a avansat în procedura parlamentară.
CES a avertizat că „noul regim de salarizare ar crea un tratament preferențial, necorelat cu restul sistemului public, ce poate produce inechități și nemulțumiri” și ar putea exercita presiuni suplimentare asupra bugetului public.
Inițiativa legislativă, propusă de deputații Adrian Solomon (PSD) și Daniel Gheorghe (PNL), prevede redenumirea Institutului de Studii Avansate pentru Cultura și Civilizația Levantului, înființat în 2017 și condus de Emil Constantinescu, în „Institutul Levant de Studii Avansate pentru Cultura Păcii”.
Inițiatorii proiectului justifică schimbarea ca fiind o reflectare mai adecvată a misiunii instituției și a programelor de diplomație culturală, inclusiv inițiativa „Levant pentru Pace Globală”, care a fost prezentată în foruri internaționale precum ONU și UNESCO. Proiectul stipulează, de asemenea, că instituția va păstra statutul de instituție publică autonomă, de interes național, fără modificarea structurii organizatorice sau a schemei de personal.
Discuțiile despre salariile angajaților institutului nu sunt ceva nou. În 2019, Curtea de Conturi a semnalat neclarități în cadrul legal de salarizare al angajaților institutului. Guvernul condus de Viorica Dăncilă a încercat să rezolve problema printr-o ordonanță de urgență, dar aceasta a fost declarat neconstituțională de Curtea Constituțională, după ce a fost contestată de președintele Klaus Iohannis.
În 2023, a fost depusă o nouă inițiativă legislativă de senatorul PNL Viorel Badea, care propunea includerea instituției în grila de salarizare aplicată administrației publice centrale, ceea ce ar fi permis majorări salariale și acordarea unor sporuri similare celor din alte instituții publice, inclusiv sporuri pentru condiții vătămătoare de până la 15% din salariul de bază. Această propunere nu a fost adoptată.
USR a subliniat că a depus deja o inițiativă legislativă pentru desființarea mai multor instituții de „pseudo cercetare”, inclusiv Institutul Levantului, și consideră că menținerea acestuia reprezintă „o amânare costisitoare a unei decizii inevitabile”.
