James Tolkan a decedat joi în Lake Placid, New York, locul său de reședință, conform anunțului făcut de agentul său, John Alcantar. Un necrolog succint publicat pe site-ul „Înapoi în viitor” a menționat că Tolkan a murit „în pace”, fără a oferi detalii despre cauza decesului, conform informațiilor furnizate de CNN.
În filmul „Înapoi în viitor”, Tolkan l-a interpretat pe directorul adjunct Gerald Strickland, un personaj elegant, purtând papion, care îi supraveghea pe elevii liceului fictiv Hill Valley, în special pe Marty McFly, jucat de Michael J. Fox.
De asemenea, Tolkan a apărut în filmul „Top Gun”, unde a interpretat rolul ofițerului comandant Tom „Stinger” Jardian. Spre finalul filmului, Jardian îi adresează o întrebare personajului lui Tom Cruise, căpitanul Pete „Maverick” Mitchell, despre alegerea sa pentru misiunea viitoare, iar Mitchell răspunde că își dorește să devină instructor Top Gun.
Născut în Calumet, Michigan, James Tolkan a absolvit liceul în Arizona și a servit în Marina Statelor Unite în timpul războiului din Coreea. Ulterior, s-a mutat la New York, unde a petrecut un sfert de secol jucând în piese de teatru, fiind parte din distribuția originală a piesei „Glengarry Glen Ross”.
Tolkan a fost căsătorit timp de 54 de ani cu Parmelee Welles, care a declarat într-un comunicat că soțul ei era un pasionat colecționar de artă și că îi plăceau animalele.
