Carie Hallford, în vârstă de 48 de ani, se confruntă cu o posibilă pedeapsă de până la 20 de ani de închisoare pentru că a încasat peste 130.000 de dolari de la familii pentru servicii funerare, inclusiv incinerări, dar le-a oferit adesea urne umplute cu un amestec de beton, conform informațiilor furnizate de AP.
În două cazuri, autoritățile au descoperit că a fost înmormântat corpul greșit. În luna august, Carie a pledat vinovată pentru o acuzație de conspirație la comiterea de fraudă electronică, recunoscând că ea și fostul ei soț, Jon Hallford, au înșelat clienții și au fraudat guvernul federal cu aproape 900.000 de dolari din fonduri destinate ajutoarelor pentru întreprinderile mici în timpul pandemiei.
Carie Hallford a decis să divorțeze după ce a fost readusă în închisoare în noiembrie 2024, în urma procesului ei penal, ceea ce a scos-o din raza de acțiune a soțului ei, care o contacta constant prin apeluri și mesaje text. Acest lucru i-a permis „ceții din mintea ei, cauzate de anii de abuz”, să se risipească, conform unui document depus la instanță de avocatul ei, Robert Charles Melihercik.
În conformitate cu liniile directoare federale privind condamnarea, se recomandă o pedeapsă de până la opt ani de închisoare, având în vedere că Carie Hallford nu avea antecedente penale. Totuși, avocații guvernului solicită judecătoarei districtuale americane Nina Y. Wang să o condamne la 15 ani, în parte pentru că a profitat de oamenii îndurerați în urma descoperirii uneia dintre cele mai mari cazuri de cadavre în descompunere de la o casă funerară din SUA.
Familiile care și-au încredințat cei dragi familiei Hallford s-au confruntat cu sentimente de vinovăție, rușine, coșmaruri și atacuri de panică de când cadavrele au fost descoperite în 2023. Acestea erau stivuite atât de sus în anumite locuri încât blocau ușile, iar în jurul lor erau insecte și viermi. Găleți fuseseră amplasați pentru a colecta fluidele care se scurgeau.
Procurorii cer, de asemenea, o pedeapsă mai lungă, având în vedere că fostul cuplu, care oferea „înmormântări ecologice” fără îmbălsămare, a cheltuit generos un împrumut pentru o mică afacere din perioada pandemiei pe vehicule, criptomonede, bunuri de lux de la magazine precum Gucci și Tiffany & Co., precum și pe sculptură corporală cu laser, în loc să folosească fondurile pentru casa lor funerară Return to Nature din Colorado Springs.
Jon și Carie Hallford au pledat vinovați în decembrie, în instanța de stat, pentru aproape 200 de capete de acuzare de abuz asupra cadavrelor. Acordurile de recunoaștere a vinovăției stipulează că pedepsele lor statale și federale vor fi executate simultan.
Jon Hallford a fost condamnat la 20 de ani în cazul federal și la 40 de ani în cazul statului. La pronunțarea sentinței de luna trecută în cazul statului, el și-a cerut scuze și a declarat că își va regreta acțiunile pentru tot restul vieții.
