George Russell a realizat sâmbătă a noua pole position din cariera sa, depășindu-l pe coechipierul său Kimi Antonelli. Aceasta a fost a 83-a ocazie când echipa a ocupat primele două locuri pe grila de start și prima dată de la Marele Premiu al Marii Britanii din 2024.
Russell a demonstrat o formă excelentă, dominând toate cele trei sesiuni din formatul de calificări eliminatorii din F1, punând capăt speculațiilor legate de poziția echipei Mercedes în noua ierarhie. Timpul său de pole position, de 1 minut și 18,518 secunde, a fost cu aproape opt zecimi mai rapid decât al celui mai apropiat adversar non-Mercedes, debutantul Red Bull Isack Hadjar, care a completat podiumul, conform informațiilor furnizate de AP.
„A fost o zi minunată, știam că mașina are un potențial mare, dar până nu ajungem la prima sâmbătă a sezonului, nu poți ști niciodată”, a declarat Russell. „Dar mașina a prins viață în această după-amiază, mai ales când temperatura pistei s-a răcit, știm că tindem să favorizăm aceste condiții”.
Antonelli s-a bucurat de faptul că s-a calificat în prima linie alături de coechipierul său, după ce un accident în antrenamentul final la ieșirea din virajul doi a însemnat că a fost o cursă în garajul Mercedes pentru a-l pregăti pentru calificări.
„A fost o zi foarte stresantă. Din păcate, am intrat în zid (în FP3)”, a spus el. „Dar băieții (din garaj) au fost eroii zilei de azi, reușind să repună mașina pe pistă”.
Hadjar a impresionat prin calificarea pe locul trei la debutul său pentru Red Bull, obținând cea mai bună poziție pe grila de start din cariera sa.
„Singurul lucru pe care îl pot face este să îi depășesc la start, dar sunt prea rapizi în acest moment”, a menționat Hadjar referitor la Mercedes. „Vreau să îmi păstrez poziția și un al doilea podium ar fi grozav”.
Ferrari a demonstrat că se află la egalitate cu McLaren în ceea ce privește ritmul, cu doar o zecime și jumătate de secundă între cei patru piloți care se află imediat după primii trei. Charles Leclerc s-a calificat pe locul patru, în timp ce Oscar Piastri și Lando Norris de la McLaren au ocupat locurile cinci și șase, respectiv, iar Lewis Hamilton a pornit de pe locul șapte.
Racing Bulls a arătat un progres semnificativ în timpul iernii, cu neozeelandezul Liam Lawson pe locul opt, urmat de colegul său de echipă, debutantul Arvid Lindblad, foarte apreciat.
Marea surpriză a sesiunii a venit din partea quadruplului campion mondial de F1 Max Verstappen, care a provocat steagurile roșii la Albert Park din Melbourne. El a pierdut controlul asupra mașinii sale Red Bull la frânarea pentru prima curbă în prima jumătate a Q1 și a ajuns în barierele de protecție.
Olandezul, care nu a suferit răni în urma accidentului, s-a arătat supărat că frânele i s-au blocat și va porni acum din spatele grilei.
F1 intră într-o nouă eră în acest an, cu schimbări fără precedent la nivelul șasiului și al unității de putere, care prezintă acum o distribuție a puterii de aproape 50:50 între motorul turbo V6 de 1,6 litri și energia electrică recoltată din frâne. Aceasta necesită un stil de conducere nou, adesea contraintuitiv, din partea piloților.
