O dronă militară chineză de mari dimensiuni a efectuat recent zboruri frecvente deasupra Mării Chinei de Sud, având ca tactică transmiterea de semnale false de transponder pentru a fi identificată greșit ca alte tipuri de aeronave, inclusiv un avion de marfă din Belarus supus sancțiunilor și un avion de vânătoare britanic Typhoon. Conform mai multor atașați militari și analiști în domeniul securității, aceste zboruri indică o schimbare semnificativă în abordarea Chinei în zona gri din Marea Chinei de Sud și ar putea testa capacitatea de a utiliza ținte false în eventualitatea unei invazii a Taiwanului, conform informațiilor furnizate de Reuters.
Începând din luna august, au fost documentate cel puțin 23 de zboruri sub indicativul YILO4200, o dronă militară chineză recunoscută pentru autonomia sa extinsă. Această dronă a transmis datele de înmatriculare ale altor aeronave, conform unei analize bazate pe datele disponibile pe Flightradar24.
Traiectoriile de zbor ale dronei au fost adesea orientate spre est, plecând din provincia chineză Hainan și îndreptându-se către Filipine, în apropierea insulelor Paracel disputate, și de-a lungul coastei Vietnamului.
Aceste operațiuni constituie o nouă și sofisticată etapă în expansiunea prezenței Chinei în Marea Chinei de Sud și în jurul Taiwanului, în contextul în care armata chineză răspunde cerințelor Partidului Comunist de a-și intensifica gradul de pregătire, după cum susțin trei diplomați, patru analiști de informații și trei experți în securitate citați de Reuters.
Activitățile dronei includ utilizarea războiului electronic și a tacticii de înșelăciune în timp real, conform declarațiilor experților.
Chiar dacă este improbabil ca această mască să înșele complet controlorii de trafic aerian sau radarele militare, ea ar putea crea confuzie și ar putea duce la pierderi de timp în timpul unui conflict, ascunzând în același timp activități sensibile de supraveghere sau fiind utilizată în scopuri de propagandă sau dezinformare, conform surselor citate.
„Nu am mai văzut niciodată așa ceva. Este un test de dezinformare în timp real, folosind aeronave care nu sunt foarte discrete. Nu pare a fi întâmplător”, a declarat Ben Lewis, fondatorul platformei de date open-source PLATracker.
Ministerul Apărării din China nu a oferit un răspuns la solicitările de comentarii referitoare la aceste zboruri și la scopul lor, conform Reuters.
Zborurile au fost înregistrate pe Flightradar24 ca un avion de marfă Iliușin-62 operat de compania Rada Airlines din Belarus, precum și un avion Typhoon al Forțelor Aeriene Regale, un avion de pasageri Il-62 din Coreea de Nord și un avion executiv Gulfstream anonim.
De la mijlocul lunii decembrie, YILO4200 a efectuat, de asemenea, zboruri în nord-vestul Chinei, cel mai recent pe 15 februarie, când a fost identificată ca un Pilatus PC-12 anonim, un avion de pasageri mic cu turbopropulsor.
Datele de înmatriculare ale aeronavelor provin dintr-o adresă codificată, cunoscută sub numele de adresă de 24 de biți, reglementată de Autoritatea Internațională a Aviației Civile (ICAO). Aceste informații, transmise prin dispozitive transponder, ajută la dezvăluirea poziției, direcției și vitezei unei aeronave.
În mod normal, datele sunt unice pentru fiecare avion, iar adresele sunt publice. Totuși, recodificarea unui transponder pentru a-i atribui un număr de înregistrare diferit este posibilă, conform declarațiilor a doi piloți și doi analiști citați de Reuters.
Compania Rada a fost sancționată de Oficiul pentru Controlul Activelor Străine al SUA în august 2024, pentru transportul de mărfuri în și din Africa, inclusiv membri ai Grupului Wagner legați de Armata rusă, precum și pentru traficul de animale sălbatice exotice.
Adevăratul avion belarus Il-62 a operat constant cu un indicativ de apel diferit și a zburat, în anumite momente, simultan cu drona chineză care încerca să îl mascheze, conform datelor Flightradar24.
Rada Airlines nu a răspuns la solicitările de comentarii, iar ministerul britanic al Apărării a menționat că nu poate oferi detalii. Un purtător de cuvânt al ICAO a declarat că organizația nu comentează problemele sau speculațiile.
După decolarea de pe aeroportul internațional Qionghai Boao din Hainan, aeronava a survolat zona timp de mai multe ore, zburând în formă de stea sau clepsidră deasupra acelorași regiuni.
Profilurile de zbor corespund celor asociate în mod obișnuit cu dronele militare de mari dimensiuni utilizate în operațiuni de supraveghere și acoperă zone sensibile din Marea Chinei de Sud, inclusiv regiuni frecventate de submarine, conform declarațiilor a patru analiști.
Armata chineză zboară, de regulă, cu dronele sale fără a transmite semnale de apel sau numere de înregistrare.
Două dintre zborurile analizate de Reuters au fost deosebit de neobișnuite: unul, desfășurat între 5 și 6 august, a transmis inițial un cod aparținând RAF Typhoon, apoi a comutat semnalul către alte trei avioane în aproximativ 20 de minute, aterizând în cele din urmă sub indicativul Rada Airlines.
În alt zbor, pe 18 noiembrie, drona a pretins că este avionul belarus, în timp ce avionul real Rada Il-62 decolase din apropierea Belarusului cu destinația Teheran.
Analistul de securitate Alexander Neill a menționat că operațiunile din Hainan reprezintă o nouă tactică dintr-o serie de acțiuni chineze menite să „tulbure apele” în eventualitatea în care tensiunile regionale ar escalada într-un conflict.
„Nu par a fi exerciții, ci mai degrabă genul de acțiuni pe care Comandamentul Indo-Pacific al SUA le-a descris ca repetiții pentru o confruntare – orice pot face chinezii pentru a semăna confuzie în mințile rivalilor lor este în avantajul lor”, a spus Neill, membru al Pacific Forum din Hawaii.
Pentagonul nu a oferit un răspuns la solicitările de comentarii referitoare la zborurile dronelor chineze.
Ben Lewis și alți trei analiști de informații din surse deschise au afirmat că indicativul de zbor YILO4200 provine de la vehiculul fără pilot Wing Loong 2, cu autonomie extinsă, asemănător dronei americane Reaper, cu o anvergură a aripilor de 20,5 metri (67 de picioare).
Drona Wing Loong este utilizată în principal pentru misiuni de supraveghere, dar poate fi adaptată și pentru alte operațiuni, inclusiv comanda și controlul, lovituri precise cu rachete și acțiuni antisubmarin.
Aparatul de zbor este fabricat de Chengdu Aircraft Corporation, o filială a AVIC, conexă statului chinez. Reprezentanții companiei au declarat că nu vor oferi comentarii suplimentare.
Amelia Smith, care monitorizează zborurile online, a realizat prima legătură între Wing Loong 2 și indicativul de apel, analizând datele de zbor, rapoartele presei de stat și anunțurile guvernamentale. Lewis, Smith și alți doi analiști de informații au afirmat că nu este clar ce agenție chineză operează aeronava de pe aeroportul Boao, care are o utilizare duală, comercială și militară.
Imaginile satelitare din iulie, septembrie și ianuarie obținute de Reuters arată drone mari pe pistă, alături de clădiri auxiliare într-o zonă a aeroportului care este în prezent supusă extinderii.
Directorul de comunicare al Flightradar24, Ian Petchenik, a afirmat că sistemul de urmărire a observat zborurile din Hainan, subliniind că nu a mai înregistrat până acum o astfel de activitate, în afară de codificări aparent accidentale, adrese inexistente sau date corupte.
„Pe baza modelelor de zbor și a modului în care sunt utilizate aceste adrese de 24 de biți, nu pare a fi vorba de o eroare în programarea transpondere”, a adăugat Petchenik.
Reuters nu a reușit să determine dacă zborurile sunt desfășurate pe trasee programate sau sunt controlate de la sol.
Traseele zborurilor traversează zone cu activitate navală intensă, inclusiv apele din sudul Hainanului, în apropierea bazelor submarine chineze, și se îndreaptă spre est, către canalul Bashi dintre Taiwan și Filipine – un punct esențial de acces pentru marina chineză în Pacific.
Modelele de rută sugerează o repetiție pentru o operațiune deasupra Taiwanului, a declarat Alexander Neill, analist de securitate.
Suprapuse pe o hartă a Taiwanului, cele 23 de rute de zbor trec prin mai multe puncte militare de interes, concentrate în jurul Taipeiului, dar extinzându-se și de-a lungul coastei sudice a insulei. Traiectoriile estice aduc aeronavele aproape de bazele japoneze și americane din Okinawa și de alte insule din lanțul Ryukyu.
