Statele Unite au accelerat semnificativ prezența militară în apropierea Iranului, relocând peste 150 de aeronave către baze din Europa și Orientul Mijlociu. Această decizie a fost luată după ce a doua rundă de negocieri nucleare între Washington și Teheran s-a încheiat fără progrese pe 17 februarie, conform unei analize publicate de The Washington Post, bazată pe date de monitorizare a zborurilor și imagini satelitare.
Prezența actuală a forțelor militare americane în regiune este printre cele mai mari din ultimele două decenii, având loc înainte de războiul din Irak din 2003. Consolidarea forțelor se desfășoară după ce președintele Trump a amenințat că va ataca Iranul în absența unui acord care să limiteze programul nuclear al Teheranului, deși nu a specificat obiectivele unui astfel de atac. Oficialii iranieni au afirmat că un acord este posibil, dar că negocierile vor necesita timp.
Experții care au evaluat mobilizarea actuală consideră că aceasta depășește nivelul forțelor desfășurate înainte de atacurile americane asupra programului nuclear iranian din iunie anul trecut. Potrivit acestora, structura capacităților concentrate în regiune sugerează pregătirea pentru o campanie aeriană de mai multe zile, fără o invazie terestră.
Zeci de aeronave suplimentare sunt amplasate la bordul portavionului USS Gerald R. Ford, observat luni în largul insulei grecești Creta. Ford este al doilea portavion trimis în Orientul Mijlociu, iar sosirea sa înseamnă că aproximativ o treime din navele active ale SUA sunt acum în regiune.
„Nivelul masiv al forței mobilizate înseamnă că armata SUA poate executa orice decide Trump, de la o campanie susținută, de mare intensitate, până la lovituri mai țintite și limitate,” a declarat Dana Stroul, fost secretar adjunct al apărării pentru Orientul Mijlociu, în prezent director de cercetare la Washington Institute, un think tank specializat în politica externă americană în Orientul Mijlociu.
Mark Cancian, consilier principal la Center for Strategic and International Studies, a avertizat că o campanie aeriană extinsă, de câteva săptămâni, ar necesita resurse suplimentare.
Oficialii din domeniul apărării au confirmat fluxul semnificativ de forțe americane către Orientul Mijlociu, dar au refuzat să ofere detalii, invocând motive de securitate operațională.
Mai mult de jumătate dintre aeronavele recent desfășurate au aterizat la baze din Europa, conform imaginilor satelitare și datelor de monitorizare a zborurilor. Prin poziționarea avioanelor în Europa de Est, în afara razei majorității rachetelor iraniene, în locul bazelor din Golf, SUA pot amplasa strategic echipamente și personal fără a oferi Iranului o „țintă tentantă”, a explicat Gregory Brew, analist senior pentru Iran la Eurasia Group.
Majoritatea aeronavelor identificate în datele de zbor sunt avioane de transport și realimentare în aer. Avioanele de luptă își dezactivează frecvent datele de localizare, fiind mai greu de urmărit, cu excepția cazului în care apar în imaginile surprinse de sateliți.
Baza aeriană Muwaffaq Salti din Iordania a devenit un punct-cheie pentru activele aeriene americane care sosesc în regiune. Peste 60 de avioane de război erau vizibile în imaginile satelitare realizate vineri. În imagini, peste o duzină de avioane de vânătoare F-35 sunt aliniate pe pistă. Aceste aeronave sunt utilizate frecvent pentru a ataca sistemele de apărare aeriană ale adversarului, deschizând un culoar mai sigur pentru alte aeronave.
Alte zeci de aeronave, inclusiv cele folosite pentru război electronic, se află la bordul portavionului USS Abraham Lincoln, poziționat în largul coastei Omanului de la începutul lunii februarie, și al USS Gerald R. Ford, care navighează în apropierea Cretei, conform imaginilor analizate de The Post.
Ambele portavioane navighează cu distrugătoare cu rachete ghidate care transportă zeci de Tomahawk-uri, un tip de muniție utilizat de forțele americane pentru a ataca ținte nucleare iraniene în iunie.
