Agenția spațială americană NASA își propune să lanseze pe 6 martie un echipaj format din astronauți canadieni și americani în jurul Lunii, marcând astfel o revenire în această regiune după o pauză de peste 50 de ani. Misiunea, denumită Artemis II, va reprezenta cea mai îndepărtată călătorie a omenirii în spațiu. În acest context, NASA va realiza al doilea test de alimentare cu combustibil pentru racheta sa.
Echipajul misiunii Artemis II va fi format din patru astronauți, iar călătoria va dura 10 zile, având ca scop o orbitare a părții îndepărtate a Lunii și întoarcerea pe Pământ, pregătind astfel terenul pentru o viitoare aselenizare. Racheta utilizată se numește Space Launch System și are o înălțime de 98 de metri.
Data lansării a fost stabilită de NASA în urma unei „repetiții generale” reușite, un test esențial înainte de lansare, în cadrul căruia racheta este alimentată cu combustibil și se efectuează secvența numărătorii inverse. Aceasta a fost a doua încercare a echipei Artemis de a realiza un astfel de test la Centrul Spațial Kennedy din Florida.
Pe 19 februarie, NASA a efectuat o nouă încercare de alimentare cu combustibil a rachetei, după ce scurgerile de hidrogen lichid au împiedicat prima repetiție generală, conform informațiilor furnizate de AP. Tot în luna februarie, echipele de lansare au reușit să alimenteze racheta cu 2,6 milioane de litri de combustibil „super-rece” pe platforma de lansare, iar NASA a confirmat că scurgerea de hidrogen a fost minimă și în limitele de siguranță.
Echipajul se pregătește să intre într-o perioadă de carantină de două săptămâni, pentru a oferi ceea ce NASA denumește „flexibilitate în cadrul ferestrei de lansare din martie”. Cei patru astronauți vor deveni primii oameni care vor zbura pe Lună – efectuând o călătorie dus-întors de 10 zile, fără opriri – de la Apollo 17, în 1972. Aceștia nu vor orbita și nu vor ateriza pe Lună.
Noul administrator Jared Isaacman, la doar două luni de la preluarea funcției, a promis să reproiecteze conexiunile de combustibil între rachetă și platformă înainte de următoarea lansare, Artemis III.
„Nu vom lansa racheta decât dacă suntem pregătiți, iar siguranța astronauților noștri va rămâne prioritatea absolută”, a declarat el săptămâna trecută pe X.
Isaacman a subliniat importanța siguranței în timpul testului de alimentare cu combustibil, publicând un raport critic referitor la programul capsulei Starliner de la Boeing, care a dus la situația în care doi astronauți au rămas blocați timp de zile la bordul Stației Spațiale Internaționale. El a menționat că această criză ar fi putut cauza pierderea echipajului și a acuzat atât conducerea Boeing, cât și pe cea a NASA.
