În perioada care a precedat Jocurile Olimpice de Iarnă din acest an, dar și după ce competiția a început, a apărut un scandal: unele acuzații susțin că anumiți săritori cu schiurile ar fi mărit artificial zona inghinală, fie prin injectarea organelor genitale cu substanțe care provoacă umflare, fie prin introducerea de materiale în lenjerie pentru a crea un volum mai mare, conform unui articol publicat de .
Motivul aparent al acestor acțiuni este modificarea măsurătorilor costumului, deoarece combinezoanele pentru sărituri sunt realizate cu o precizie extremă în funcție de corpul sportivilor, iar astfel s-ar putea obține un avantaj în competiție.
Acuzațiile, care au fost inițial raportate de un trust media german și au fost ulterior denumite „Penisgate”, au stârnit interesul publicului online și al Agenției Mondiale Antidoping, deși nu a fost specificat niciun sportiv anume implicat.
Cu toate acestea, cazul suscită o întrebare științifică importantă: cum poate o mică creștere a suprafeței costumului unui săritor să influențeze distanța săriturii?
Începând cu zona inghinală, regulile Federației Internaționale de Schi și Snowboard, care reglementează săriturile cu schiurile, stipulează că înălțimea zonei inghinale a costumului este măsurată cu laser. Teoretic, dacă această zonă devine temporar puțin mai mare, sportivul ar putea primi un costum ceva mai larg decât de obicei.
Materialul suplimentar ar putea, chiar și într-o mică măsură, să prelungească săritura, oferind mai multă portanță în aer, similar cu membrana unui veverițe zburătoare, și astfel să permită o distanță mai mare. Într-un sport în care diferențele sunt adesea de câțiva centimetri, orice fracțiune suplimentară de timp petrecută în aer poate face diferența dintre medalia de aur și cea de argint.
„Are un impact uriaș”, afirmă Lasse Ottesen, actual director de cursă pentru combinata nordică în cadrul Federației Internaționale de Schi și Snowboard și fost săritor olimpic. El a menționat că cercetări din anii 2000 au demonstrat că un centimetru suplimentar de material în zona inghinală ar putea crește lungimea săriturii cu până la patru metri. De asemenea, un studiu recent, acceptat pentru publicare în revista Frontiers in Sports and Active Living, a arătat că adăugarea unui centimetru la circumferința totală a costumului ar putea prelungi săritura cu 3,2 metri.
Sportivii, antrenorii și oficialii sunt conștienți de acest aspect. În ianuarie, înainte ca „Penisgate” să devină viral, mai mulți oficiali ai echipei de sărituri cu schiurile din Norvegia au fost suspendați temporar din competiții după ce s-a descoperit că modificaseră costumele sportivilor prin cusături suplimentare în zona inghinală la Campionatele Mondiale Nordice de anul trecut. Ottesen a subliniat că acest incident a depășit orice altceva întâlnit până acum și a adăugat că Federația lucrează la îmbunătățirea regulamentelor pentru a asigura măsurarea corectă a tuturor sportivilor.
În ciuda importanței mărimii costumului, acesta nu este singurul factor care influențează lungimea săriturii. Amy Pope, lector principal în fizică și astronomie la Universitatea Clemson, explică faptul că distanța parcursă de un săritor este, în cele din urmă, rezultatul legilor fizicii.
Sportivii se pregătesc pentru săritură coborând pe rampe cu șanțuri de gheață săpate în zăpadă. În timpul coborârii, ei încearcă să minimizeze rezistența aerului și frecarea schiurilor pentru a-și spori viteza. La baza rampei, ei ating aproximativ 60 de mile pe oră și se confruntă cu un zid puternic de rezistență a aerului, similar cu senzația de a scoate mâna pe geamul unei mașini care se deplasează rapid pe autostradă, explică ea. Apoi urmează desprinderea.
Dacă săritorul ar evolua în vid, traiectoria ar fi parabolică, cu un unghi ideal de lansare de 45 de grade, detaliază Philip Langill, profesor asociat în departamentul de fizică al Universității din Calgary. O abatere de un grad în plus sau în minus ar reduce distanța maximă.
Desigur, nimeni nu sare în vid la Jocurile Olimpice de Iarnă. Sportivii folosesc aerul din jur pentru a rămâne mai mult timp în zbor, poziționându-și corpul astfel încât să maximizeze portanța, să reducă rezistența și să contracareze forța gravitațională.
Aici intervine stilul în formă de „V”, considerat a fi cea mai mare revoluție din săriturile cu schiurile din ultimele trei decenii, conform lui Ottesen. La începutul anilor 1980, sportivii își mențineau adesea schiurile paralele în aer. Însă în anii 1990, au început să zboare cu schiurile în formă de „V”, ceea ce a crescut suprafața și portanța. Astfel, săriturile au devenit mult mai lungi, dar și căzăturile mai frecvente, afirmă el.
Sportivii iau în considerare toată această fizică? Uneori, cel puțin în timpul antrenamentelor, își amintește Ottesen, când era mai conștient de forțele care acționau asupra corpului său. În timpul competiției, însă, memoria musculară preia controlul.
„Nu te gândești deloc la toate acestea. Corpul și mintea fac pur și simplu ceea ce au exersat.”
