Interdicția a generat reacții critice, dat fiind că unele dintre simboluri erau dedicate sportivilor ucraineni căzuți în război.
Patinatorul ucrainean de short track, Oleh Handei, a anunțat miercuri că nu va putea concura cu casca sa, pe care era inscripționat un citat din versurile poetei ucrainene Lina Kostenko, recunoscută ca una dintre cele mai influente voci ale literaturii din Ucraina: „Acolo unde există eroism, nu există înfrângere finală”.
Sportivul, citat de Kyiv Independent, a menționat că a fost informat cu doar câteva zile înainte de competiție că echipamentul său nu a trecut inspecția din cauza unui „slogan politic”.
„Au interzis-o, afirmând că este un slogan politic, că ar avea legătură cu războiul și că nu este permis. Le-am tradus cuvânt cu cuvânt – nu este un slogan politic. Sunt doar cuvinte motivaționale pentru mine, pentru echipa mea și pentru țara mea”, a explicat patinatorul.
El este cel de-al treilea sportiv ucrainean care se confruntă cu o asemenea situație la ediția din 2026 a Jocurilor Olimpice. În ultimele zile, alți doi sportivi au întâmpinat interdicții similare.
Schioarei freestyle Kateryna Kotsar i s-a cerut să renunțe la casca sa, pe care era scris „Fii curajos ca ucrainenii”. De asemenea, Vladyslav Heraskevych, sportiv ucrainean care concurează la skeleton, nu a primit permisiunea de a purta o cască pe care erau reprezentate chipurile sportivilor ucraineni uciși în timpul invaziei ruse în Ucraina.
Comitetul Internațional Olimpic a justificat deciziile sale, afirmând că regulamentul interzice „politizarea sportului”.
Sportivii ucraineni susțin, însă, că mesajele de pe căștile lor nu au nicio legătură cu politica. Patinatorul Oleh Handei a declarat că, în cazul său, este vorba doar despre un citat motivațional dintr-o poetă pe care o respectă. „Este vorba despre o persoană ale cărei cuvinte le respect și le urmez, fără nicio referire la război. Totuși, nu mi s-a permis să port casca. Am încercat să discut, dar mi s-a transmis clar că ar fi mai bine să nu insist”, a spus el.
Cazul lui Heraskevych a stârnit și mai multă indignare. Sportivul a criticat public decizia și a menționat un tratament diferit, comparând situația sa cu cea a unui sportiv israelian care a purtat la ceremonia de deschidere o kipa, pe care erau înscrise numele celor 11 sportivi și antrenori uciși în atentatul de la Jocurile Olimpice din 1972, de la München.
„Sincer, nu înțeleg cum aceste două cazuri sunt fundamental diferite. Regulile sunt aceleași pentru ceremonii, pentru premiere și pentru competiții. De ce acest tratament diferit față de ucraineni?”, a afirmat Heraskevych.
Șeful armatei ucrainene, Oleksandr Sîrski, a reacționat și el pe rețelele sociale, publicând o fotografie cu casca interzisă și mesajul: „Comemorarea nu este o încălcare”.
În Ucraina, subiectul este extrem de sensibil, având în vedere că sute de sportivi și antrenori au murit de la începutul invaziei ruse, iar multe baze sportive au fost distruse în urma atacurilor.
Deși Rusia și Belarus nu participă la Jocuri ca echipe naționale, sportivii din cele două țări pot concura individual sub statut neutru.
Handei a menționat că tensiunile se resimt și între sportivi. „Sunt multe provocări din partea Rusiei, din partea sportivilor «neutri». Există amenințări, manipulări, încercări de a vorbi și de a influența”, a spus el.
Patinatorul a transmis un mesaj de susținere pentru colegul său Heraskevych, care a ales să critice public decizia oficialilor. „Sper să nu-și schimbe poziția și cuvintele, pentru că trebuie să luptăm. Iar atâta timp cât luptăm, putem câștiga”, a concluzionat Handei.
