Armin Papperger, CEO-ul Rheinmetall, a recunoscut că, până recent, compania „nu avea nicio idee” despre sateliți. În prezent, însă, Rheinmetall analizează investiții de aproximativ 35 de miliarde de euro în tehnologia spațială pe parcursul următorilor patru ani, în cadrul unei strategii prin care Berlinul își propune să-și reducă dependența de infrastructura americană.
Grupul ia în considerare, alături de parteneri, participarea la trei programe spațiale, cu o valoare totală estimată de peste 20 de miliarde de euro. În decembrie, parlamentarii germani au aprobat deja primul contract pentru producția de sateliți, având o valoare de până la 2 miliarde de euro, realizat în colaborare cu firma finlandeză Iceye.
În același timp, Rheinmetall examinează o posibilă ofertă comună pentru dezvoltarea unui sistem de internet militar prin satelit, asemănător cu Starlink, destinat forțelor armate germane, conform informațiilor publicate de Financial Times.
Această orientare spre sectorul spațial face parte dintr-o expansiune mai amplă. Papperger are ca obiectiv transformarea Rheinmetall într-un gigant multi-domeniu, comparabil cu marii jucători americani din domeniul apărării, având o prezență în aer, pe mare, pe uscat și în domeniul digital.
Rheinmetall a înregistrat o creștere semnificativă, veniturile companiei depășind 10 miliarde de euro în 2025, ceea ce reprezintă mai mult decât dublu față de nivelul din 2021, înainte de invazia Rusiei în Ucraina. Ambițiile sunt și mai mari: compania vizează atingerea unei valori de 50 de miliarde de euro până în 2030, profitând de creșterea rapidă a cheltuielilor pentru apărare în Europa.
În plus, Rheinmetall a obținut deja contracte în valoare de aproximativ 40 de miliarde de euro din fondul special de 100 de miliarde creat de Germania în 2022 pentru modernizarea armatei. Papperger estimează că grupul ar putea „prinde” contracte de aproximativ 300 de miliarde de euro în Europa până la sfârșitul acestui deceniu.
Dacă statele membre ale Uniunii Europene își respectă angajamentele față de NATO, cheltuielile totale pentru apărare ar putea ajunge la aproximativ 2.000 de miliarde de euro în această perioadă. Aceasta înseamnă că Rheinmetall are ca obiectiv obținerea unei părți semnificative din această piață în expansiune, conform analiștilor.
„Avem un jucător care poate gestiona comenzi mari, poate produce la scară și poate sta pe picior de egalitate cu marile companii globale din apărare”, a spus Andreas Mattfeldt, deputat creștin-democrat specializat în bugetul apărării. „Dimensiunea expansiunii poate părea neobișnuită, dar vremurile sunt extraordinare”.
Cu toate acestea, nu toată lumea privește această expansiune cu ochi favorabili. Unii experți din industria de apărare își exprimă temeri că statul german ar putea deveni prea dependent de un singur jucător. Moritz Schularick, directorul Institutului pentru Economia Mondială din Kiel, a afirmat că Rheinmetall oferă ministerului apărării „o soluție la problema de coordonare”, dar a subliniat că „din punct de vedere al concurenței, nu este foarte sănătos”.
Criticile politice nu lipsesc. Unele contracte, inclusiv cel pentru sateliți, au fost atribuite fără licitație deschisă, ceea ce a generat nemulțumiri în parlament. Deputatul ecologist Sebastian Schäfer a avertizat că Berlinul „construiește un campion european în jurul Rheinmetall fără să fie foarte transparent”.
Fondată cu 136 de ani în urmă, compania a trecut prin transformări radicale pe parcursul istoriei Germaniei. După Primul Război Mondial, a început să producă bunuri civile, precum mașini de scris și pluguri, pentru a deveni parte a industriei de război în perioada nazistă. În timpul Războiului Rece, a livrat echipamente pentru vehiculele militare vest-germane, iar după 1989 s-a concentrat pe sectorul auto. Acum, Rheinmetall pregătește vânzarea diviziei auto pentru a se axa aproape exclusiv pe apărare.
În ultimul an, Rheinmetall a început să producă fuselaje pentru avioanele F-35, a pătruns pe piața dronelor armate și a achiziționat primul său șantier naval. De asemenea, își extinde prezența în Europa, construind capacități locale de producție pentru a obține sprijin politic și contracte. Compania produce deja muniție și vehicule blindate în mai multe țări și caută oportunități pe piața din SUA.
Totuși, compania se confruntă cu provocări concrete. Aceasta construiește fabrici de muniție în întreaga Europă pentru a atinge o producție de 1,1 milioane de obuze de 155 mm pe an până în 2027, în creștere de la doar 70.000 în 2022. „Cea mai mare provocare este pur și simplu construirea tuturor noilor unități”, au recunoscut reprezentanții companiei. Unele proiecte au întârzieri, inclusiv o fabrică planificată în Ucraina și un centru de reparații pentru tancuri în Lituania.
Rheinmetall beneficiază de o puternică susținere politică. La inaugurarea unei fabrici de muniție anul trecut, ministrul apărării Boris Pistorius l-a asigurat pe Papperger: „Vrem să aveți succes, pentru că succesul vostru înseamnă securitate pentru țara noastră”.
Acțiunile Rheinmetall au crescut de peste 20 de ori din 2022, iar conducerea anunță că portofoliul de comenzi este asigurat până în jurul anilor 2030-2032.
