În Saxonia, o zonă recunoscută pentru infrastructura sa de gaze, cercetătorii au descoperit o formațiune subterană extinsă, care conține concentrații neobișnuit de mari de litiu. Acest metal, cel mai ușor cunoscut în natură, este esențial pentru producția de baterii, fiind utilizat în mașini electrice, smartphone-uri și laptopuri, conform publicației Il Messaggero.
Cererea de litiu continuă să crească rapid, în special datorită expansiunii producției de vehicule electrice. Această nouă descoperire ar putea fi crucială pentru asigurarea accesului la această materie primă, reducând astfel dependența Europei de sursele externe.
Dependenta excesivă de importuri reprezintă o vulnerabilitate strategică semnificativă, care plasează Europa într-o poziție de subordonare. Descoperirea din Germania oferă un sprijin esențial, întrucât piața de litiu este, în prezent, dominată de sărurile din America de Sud și de rafinăriile din China.
Confirmarea rezervelor de litiu a atras rapid atenția politicienilor, observatorilor din industrie și concurenților globali.
Cantități uriașe de litiu
Situl din regiunea Altmark conține puțin peste 8 milioane de tone de litiu pur, o cantitate suficientă pentru a alimenta peste 800 de milioane de mașini electrice. Aceasta este considerată una dintre cele mai mari resurse de litiu dintr-un singur sit la nivel global.
Resursa valoroasă se află într-un acvifer adânc, situat între 3.200 și 4.000 de metri sub suprafață, conținând săruri geotermale îmbogățite.
Concentrația medie de litiu în acest acvifer este de aproximativ 375 miligrame pe litru, conform cercetărilor geochimice prezentate la conferința anuală EAGE. Îmbogățirea este rezultatul descompunerii mineralelor mica ce conțin litiu, ce sunt integrate în fragmente de rocă vulcanică, eliberându-se în acviferele din jur de milioane de ani.
Doar o mică parte din litiu provine din evaporarea apei de mare din trecut, iar profilul geologic susține fezabilitatea producției pe termen lung.
Sfârșitul aprovizionării din străinătate
Descoperirea de la Altmark se aliniază cu Legea europeană privind materiile prime critice, adoptată de Uniunea Europeană în martie 2023. Acest cadru de reglementare are ca scop reducerea dependențelor strategice, stabilind parametri care trebuie respectați până în 2030.
Conform reglementărilor, cel puțin 10% din materiile prime critice trebuie extrase în Uniune, 40% trebuie prelucrate în UE, iar 15% trebuie obținute prin reciclare. De asemenea, nu mai mult de 65% din orice materie primă strategică poate proveni dintr-o singură țară terță.
Proiectele strategice pot beneficia de autorizații accelerate, cu un termen de 24 de luni pentru permisele de extracție și de 12 luni pentru instalațiile de prelucrare și reciclare.
Comparație cu „triunghiul litiului”
În prezent, majoritatea litiului este extras din „triunghiul litiului”, care include câmpurile de sare din Chile, Argentina și Bolivia, unde se utilizează metode de evaporare solară. Acestea necesită aproximativ două milioane de litri de apă pentru fiecare tonă de litiu și procesul durează mai mult de un an.
Impactul asupra mediului și al societății este semnificativ. O anchetă a Harvard International Review a evidențiat tensiuni în comunitățile din Bolivia, iar liderii indigeni din Argentina au exprimat îngrijorări legate de contaminarea apelor subterane și de acordurile inadecvate privind redistribuirea veniturilor.
Avantajele proiectului german
Proiectul Altmark se desfășoară într-o fostă zonă industrială, având un impact redus asupra mediului. Procesul de extracție în circuit închis minimizează semnificativ consumul de apă și evită poluarea suprafeței.
Dacă devine profitabil, proiectul ar putea servi drept model, iar producția de litiu cu impact redus ar putea fi replicată în regiunile energetice din Europa.
