Riccardo Z., un copil care locuiește la mai puțin de 20 km de Cortina d’Ampezzo, utilizează frecvent linia de autobuz 30, ce face legătura între Calalzo (Calalzo di Cadore) și Cortina, în inima Dolomiților. Cu ocazia Jocurilor, compania locală de transport a impus o suprataxă, iar pasagerii obișnuiți ai liniei sunt obligați să achiziționeze un bilet special de 10 euro pentru a beneficia de transportul public, în locul biletului standard de 2,50 euro.
Conform declarațiilor familiei, Riccardo a fost refuzat de șoferul autobuzului din cauza lipsei sumei necesare. Astfel, copilul a fost nevoit să parcurgă pe jos, singur, o distanță de aproximativ 6 kilometri, în condiții de temperaturi sub zero grade și ninsoare. Această întâmplare a stârnit reacții intense din partea părinților și autorităților locale, mai ales în contextul temerilor legate de creșterea prețurilor în perioada competiției.
În urma reacțiilor publice și criticilor apărute, Fondazione Milano Cortina 2026 a luat legătura cu familia lui Riccardo și i-a oferit acestuia un rol simbolic în ceremonia de deschidere a Jocurilor. Organizatorii nu au detaliat ce va implica exact acest rol. De asemenea, Riccardo este membru al unei echipe de schi pentru juniori.
„Niciodată nu l-am văzut atât de fericit și entuziasmat”, a afirmat mama lui, Sole Vatalano, într-un interviu la RAI 1. „A fost cel mai frumos cadou pe care puteau să i-l ofere.”
Jocurile sunt programate să se desfășoare între 6 și 22 februarie și vor fi primele organizate în regim multi-locație, cu probe ce vor avea loc în diverse locații. Ceremonia de deschidere se pregătește de luni de zile într-un cort de repetiții situat lângă stadionul San Siro din Milano, unde peste 1.300 de artiști, dintre care aproximativ 1.200 de voluntari din 27 de țări, contribuie la realizarea acestui moment inaugural.
