La vârsta de 62 de ani, Radev a decis să părăsească funcția prezidențială, care era în mare parte ceremonială, cu un an înainte de încheierea mandatului său de nouă ani. El a subliniat că clasa politică „și-a trădat” cetățenii și a menționat că intrarea sa în politica de partid reprezintă un răspuns la recentele proteste anti-corupție.
„Bulgarii au cerut sfârșitul modelului de corupție și fărădelege”, a afirmat Radev, explicând că se simte obligat „să răspundă apelurilor” cetățenilor.
Anunțul său a fost făcut în contextul unei crize politice, cu proteste și presiuni crescânde în preajma trecerii la euro. Zeci de mii de protestatari au ieșit în stradă luna trecută, ceea ce a dus la prăbușirea coaliției de guvernare în decembrie, cu câteva săptămâni înainte de adoptarea monedei euro. Se așteaptă un nou scrutin în următoarele luni, având în vedere că nicio coaliție nu a reușit să reziste un an întreg de la valul de proteste anticorupție din 2021.
Instabilitatea politică a afectat încrederea în partidele tradiționale, mai ales după ce dominația fostului premier Boyko Borissov a fost serios afectată în urmă cu câțiva ani, deși acesta continuă să conducă cel mai mare partid din țară.
Radev, fost general al forțelor aeriene și instruit în SUA, a candidat la președinție acum un deceniu, sprijinit de Partidul Socialist Bulgar, devenind o figură familiară într-o societate în care sentimentul anti-elite s-a intensificat. El s-a poziționat public împotriva „oligarhilor” și a „structurilor de tip mafiot”, promițând să combată corupția pe care o consideră adânc înrădăcinată în cultura politică.
Cu toate acestea, criticii săi îl acuză că promovează teze apropiate de Kremlin, menționând refuzul său de a susține ajutor militar pentru Ucraina și opoziția față de sancțiunile impuse Moscovei. În același timp, fostul președinte a contestat țintele climatice ale Uniunii Europene și mai multe acorduri comerciale urmărite de blocul comunitar.
Referitor la războiul din Ucraina, el a reiterat criticile față de sprijinul european, întrebând retoric cine a încurajat contraofensiva ucraineană din 2023, pe care a caracterizat-o drept „o catastrofă” pentru armata ucraineană.
În contextul scumpirilor și al tensiunilor regionale de la Marea Neagră, partidele anti-sistem și cele considerate mai prietenoase cu Rusia au câștigat popularitate. Un sondaj realizat de Alpha Research între 5 și 12 decembrie arată că aproximativ 40% dintre bulgari consideră că guvernul ar trebui să fie condus de un partid nou. Conform aceleași cercetări, o formațiune asociată lui Radev ar putea atrage circa jumătate dintre acești alegători, în timp ce restul s-ar putea îndrepta către alte opțiuni, inclusiv grupări naționaliste sau anti-UE, conform institutului de sondare cu sediul în Sofia.
