Revenită pe teren la începutul acestui an, Venus Williams, în vârstă de 45 de ani, a suferit o înfrângere marți în trei seturi la turneul WTA de la Auckland. Deși rezultatul final a fost 6-4, 4-6, 6-2 în favoarea polonezei Magda Linette, jucătoarea americană a demonstrat că diferența de vârstă nu îi afectează spiritul competitiv. Linette, în vârstă de 33 de ani, este cap de serie numărul cinci, iar meciul a durat peste două ore.
Aceasta a fost a 1.101-a partidă la simplu din cariera sa în circuitul WTA și primul meci oficial pentru Williams după eliminarea de la US Open, în august anul precedent. Deși se află pe locul 582 în clasamentul mondial, fosta lideră WTA a arătat o formă fizică solidă, având o deplasare bună și un joc agresiv, reușind să înregistreze șapte ași și numeroase lovituri câștigătoare.
După meci, adversara sa, Magda Linette, a lăudat nivelul jocului veteranului. „Uitați-vă la nivelul pe care l-a arătat. S-a mișcat foarte bine și a lovit extrem de solid, mai ales din alergare, spre spațiile libere”, a afirmat Linette într-un interviu acordat pe teren, conform celor relatate de Associated Press.
Poloneza a recunoscut că întâlnirea a fost provocatoare din punct de vedere mental. „A fost impresionant și a trebuit să rămân calmă. Te împinge în zone unde nu vrei să ajungi. Sunt bucuroasă că am reușit să mă adun și să revin cu un joc mai bun”, a adăugat aceasta.
După meci, Williams a discutat despre presiunea competiției și despre cum încearcă să o gestioneze în această etapă a carierei sale. „Cea mai mare presiune este cea pe care ne-o punem singuri. Apoi, când privești înapoi, îți dai seama că nu a fost chiar atât de important”, a declarat tenismena americană. „Încerc să las lucrurile să curgă, să mă bucur și să trăiesc momentul. Nu e ușor, dar de aceea oamenii iubesc sportul”.
Williams va continua sezonul australian, având în vedere participarea la Hobart International, un turneu din circuitul WTA care precede Australian Open. La Melbourne, în primul turneu de Grand Slam al anului, va deveni cea mai în vârstă jucătoare prezentă pe tabloul principal.
