Derek Gee se alătură echipei Lidl-Trek, devenind astfel al 30-lea rutier și al șaselea transfer pentru sezonul 2026. Ciclistul canadian se va integra în nucleul echipei, având un rol esențial în clasamentele generale.
Acest transfer intervine după o perioadă dificilă pentru Derek Gee-West, care și-a reziliat contractul cu fosta sa echipă, Israel-Premier Tech (cunoscută acum sub numele de NSN Cycling Team), contract valabil până în 2028. Motivele invocate de ciclist au fost „convingeri personale”, probleme de siguranță și o relație deteriorată cu conducerea echipei, considerată „ireparabilă”.
Decizia de a părăsi echipa a fost luată înainte de Vuelta (Turul Spaniei) și l-a expus riscului de a rămâne fără echipă pentru sezonul 2026. De asemenea, cazul său a ajuns pe masa comisiei arbitrale a UCI, care a analizat pretențiile echipei.
Pe plan sportiv, Gee-West continuă să se evidențieze ca unul dintre cei mai promițători cicliști din peloton. A captat atenția în cadrul Giro d’Italia 2023, unde a terminat de patru ori pe locul secund în etape și a obținut locul al doilea în clasamentul pe puncte și în cel al cățărătorilor, demonstrând astfel o progresie constantă.
În anul 2024, a reușit să obțină o victorie de etapă și un loc pe podium în clasamentul general la Critérium du Dauphiné, urmat de un loc în top 10 la Turul Franței. Sezonul 2025 a marcat confirmarea maturizării sale ca rutier de clasament general, culminând cu locul 4 la Giro d’Italia și titlul de campion național al Canadei.
În cadrul echipei Lidl-Trek, Gee-West va face parte dintr-un nucleu solid de rutieri destinați clasamentului general, alături de Juan Ayuso (un alt transfer important pentru 2026) și Mattias Skjelmose, într-un proiect ambițios pe termen lung.
„Este ceva special să mă alătur Lidl-Trek. Se poate observa că este o organizație care funcționează aproape de standardul de aur al ciclismului profesionist. Ambiția, structura și profunzimea lotului m-au convins că este mediul potrivit pentru următoarea etapă a carierei mele”, a declarat Gee-West, conform comunicatului echipei.
Luca Guercilena, directorul general al echipei, a subliniat importanța acestui transfer: „Aducerea lui Derek este un mare câștig pentru noi. În ultimii trei ani, a demonstrat un nivel foarte ridicat în cursele pe etape și suntem convinși că nu și-a atins încă limitele. Va avea tot sprijinul nostru pentru a-și valorifica pe deplin potențialul”.
