Până în prezent, discuțiile s-au concentrat pe sectoare industriale precum automobilele, oțelul și panourile solare. Cu toate acestea, un alt domeniu, mai puțin vizibil, dar la fel de simbolic, în care China câștigă teren este cel al alimentelor gourmet, condus de caviar, conform unui raport detaliat al Financial Times.
Această tendință se manifestă pe fondul creșterii tensiunilor comerciale. În timp ce Statele Unite își întăresc tarifele pentru a limita exporturile chinezești, excedentul comercial al Chinei a depășit, pentru prima dată, un trilion de dolari. Această presiune a stârnit temeri în Europa și în Regatul Unit cu privire la o posibilă deviere a exporturilor chinezești către piețele lor prin produse mai ieftine, care ar putea afecta producătorii locali, scrie El Economista.
În mod tradițional, caviarul a fost asociat cu elita. După ce a fost popularizat inițial în Persia și Rusia, în secolul al XIX-lea, caviarul s-a impus ca simbol al luxului european și american, fiind strâns legat de pescuitul sălbatic de sturion în Rusia și Iran. Această imagine exclusivistă a durat decenii.
Supraexploatarea sturionilor în secolul al XX-lea a modificat radical acest peisaj. Interdicțiile internaționale privind pescuitul sălbatic și exporturile de caviar au stimulat dezvoltarea acvaculturii ca alternativă sustenabilă. Această schimbare a deschis drumul pentru noi jucători și o reorganizare completă a sectorului.
Inițial, producția din acvacultură a fost dominată de companii europene și americane. Totuși, în ultimii ani, companiile chineze, susținute de politici publice, au pătruns puternic pe piață. Cel mai semnificativ exemplu este Kaluga Queen, o fermă din apropierea orașului Qingdao, care a devenit cel mai mare producător de caviar din lume.
Datorită producției la scară largă și costurilor reduse, China reprezintă acum între jumătate și două treimi din aprovizionarea mondială de caviar. O parte din acest produs este comercializată sub mărci chinezești, în timp ce alte cantități sunt redenumite cu denumiri europene, reflectând tendințe similare observate și în alte sectoare de consum.
Impactul acestei strategii se extinde dincolo de caviar. Autoritățile chineze își încurajează companiile să aplice același model și altor alimente de lux, precum somonul afumat, carnea de vită Wagyu și trufele. Scopul este evident: extinderea ofertei, reducerea prețurilor și captarea unei cereri globale în creștere.
Nimic nu ilustrează mai bine această tendință decât o anecdotă de la o recentă reuniune a Forumului Nord-Atlantic privind Fructele de Mare, unde o celebritate nordică a prezentat pe scenă un somon de crescătorie chinezesc de 7 kilograme, afirmând că este gustos și ieftin datorită subvențiilor de la Beijing, conform relatărilor FT.
Această evoluție generează deja reacții. Japonia a limitat exportul de genetică Wagyu pentru a-și proteja crescătorii de vite, în timp ce producătorii europeni și americani de caviar avertizează asupra presiunii descrescătoare asupra prețurilor. Între timp, restaurantele și consumatorii occidentali beneficiază de o disponibilitate mai mare și de prețuri mai accesibile.
Cererea globală de caviar crește cu aproximativ 10% anual, stimulată atât de creșterea averii, cât și de apariția unei clase de mijloc globale mai ambițioase. În acest context, strategia Chinei se aliniază cu o piață în expansiune și cu o redefinire a conceptului de alimente de lux.
Rezultatul acestui proces rămâne incert. Europa ar putea opta pentru măsuri protecționiste asemănătoare celor din Statele Unite sau, dimpotrivă, ar putea considera impactul macroeconomic al sectorului gourmet ca fiind limitat. Între timp, țările tradițional asociate cu producția de caviar dezbat între cooperarea cu China și apărarea producției interne.
În orice situație, călătoria caviarului ilustrează o schimbare mai profundă. Ceea ce odinioară simboliza exclusivitate și distincție devine un produs mai accesibil, reflectând atât ascensiunea economică a Chinei, cât și transformarea simbolurilor culturale asociate luxului într-o lume din ce în ce mai interconectată.
