O echipă restrânsă, care includea o sursă din guvernul venezuelean, a monitorizat timp de mai multe luni obiceiurile președintelui în vârstă de 63 de ani, inclusiv unde dormea, ce consuma, ce îmbrăcăminte purta și chiar, conform unor oficiali militari de rang înalt, „animalele sale de companie”, conform relatărilor BBC.
La începutul lunii decembrie, a fost finalizată o misiune planificată, denumită „Operațiunea Rezolvare Absolută”. Aceasta a fost rezultatul unor luni de planificare și repetiții precise, inclusiv crearea de către trupele de elită americane a unei replici exacte, în mărime naturală, a reședinței lui Maduro din Caracas, pentru a exersa rutele de acces.
Planul, care a reprezentat o intervenție militară americană extraordinară în America Latină, nemaivăzută de la Războiul Rece, a fost păstrat secret. Congresul nu a fost informat sau consultat anterior. Odată ce detaliile precise au fost stabilite, oficialii militari de rang înalt au așteptat condițiile optime pentru lansare.
Oficialii au dorit să maximizeze efectul surpriză, conform declarațiilor de sâmbătă. Cu patru zile înainte, după ce președintele Trump a dat aprobarea, au decis să aștepte o vreme mai favorabilă.
„Pe parcursul săptămânilor de Crăciun și Anul Nou, bărbații și femeile din armata Statelor Unite au fost pregătiți, așteptând ca momentul potrivit să se materializeze și ca președintele să ne ordone să acționăm”, a declarat generalul Dan Caine, ofițerul cu cel mai înalt rang militar al SUA, într-o conferință de presă sâmbătă.
Ordinul președintelui de a începe misiunea a sosit vineri, la ora 22:46. „Intenționam să facem asta acum patru zile, acum trei zile, acum două zile, și apoi, dintr-o dată, s-a deschis calea. Și am spus: Mergeți”, a afirmat Trump pentru Fox & Friends în orele ce au urmat raidului nocturn.
„Ne-a spus, și apreciem acest lucru… mult succes și mult noroc”, a adăugat generalul Caine. Ordinul lui Trump a venit cu puțin timp înainte de miezul nopții la Caracas, oferind armatei majoritatea nopții pentru a opera în întuneric.
Urmată de o misiune de două ore și douăzeci de minute, desfășurată pe căi aeriene, terestre și maritime, acțiunea a surprins mulți oameni din Washington și din întreaga lume. În ceea ce privește amploarea și precizia, aceasta a fost aproape fără precedent.
Trump nu a urmărit misiunea din camera de operațiuni a Casei Albe. În schimb, el s-a aflat la clubul său Mar-a-Lago din Palm Beach, Florida, unde a urmărit o transmisiune în direct a operațiunii, fiind înconjurat de consilierii săi, inclusiv directorul CIA, John Ratcliffe, și secretarul de stat Marco Rubio.
„A fost un lucru incredibil de văzut”, a afirmat Trump sâmbătă. „Dacă ați fi văzut ce s-a întâmplat, am urmărit-o literalmente ca și cum aș fi urmărit o emisiune TV. Și dacă ați fi văzut viteza, violența… pur și simplu a fost un lucru uimitor, o treabă extraordinară pe care au făcut-o acești oameni.”
În ultimele luni, mii de soldați americani s-au desfășurat în regiune, alăturându-se unui portavion și zeci de nave de război, în cea mai mare concentrație militară din ultimele decenii. Președintele Trump l-a acuzat pe Maduro de trafic de droguri și narcoterorism, distrugând zeci de ambarcațiuni mici suspectate că transportau droguri prin regiune.
Primele semne ale Operațiunii Rezolvare Absolută au fost vizibile pe cer. Peste 150 de aeronave, inclusiv bombardiere, avioane de vânătoare și avioane de recunoaștere, au fost desfășurate pe parcursul nopții, conform oficialilor americani.
„A fost foarte complex, extrem de complex, întreaga manevră, aterizările, numărul de aeronave”, a declarat Trump pentru Fox News. „Aveam câte un avion de vânătoare pentru fiecare situație posibilă.”
Explozii puternice s-au auzit în Caracas în jurul orei locale 02:00, iar nori de fum s-au ridicat deasupra orașului.
În scurt timp, videoclipuri care arătau numeroase aeronave pe cer și altele care arătau consecințele aparente ale exploziilor au început să circule pe rețelele de socializare. Unul dintre ele arăta un convoi de elicoptere zburând la joasă altitudine deasupra Caracasului, în timp ce fumul se ridica din detonările evidente.
„Ne-am trezit în jurul orei 01:55 cu vuietul exploziilor și zumzetul avioanelor care zburau deasupra Caracasului”, a declarat Daniela, o martoră, pentru BBC. „Totul era cufundat într-un întuneric absolut, iluminat doar de licăririle detonărilor din apropiere.”
BBC Verify a examinat o serie de înregistrări video care prezentau explozii, incendii și fum în diferite locații din jurul Caracasului pentru a identifica exact ce locuri au fost vizate.
Până în prezent, au confirmat cinci locații, inclusiv baza aeriană Generalissimo Francisco de Miranda, un aerodrom cunoscut sub numele de La Carlota și portul La Guaira, principala legătură a Caracasului cu Marea Caraibelor.
Oficialii au declarat că unele dintre atacurile americane au vizat sisteme de apărare aeriană și alte ținte militare. Trump a sugerat și că SUA a întrerupt curentul electric din Caracas înainte de începerea misiunii, deși nu a oferit detalii despre modul în care a fost realizat acest lucru.
În timp ce atacurile au început în jurul Caracasului, forțele americane au intrat în oraș. Printre acestea se numărau membri ai Forței de elită Delta, principala unitate de misiuni speciale a armatei americane. Aceștia erau puternic înarmați și aveau un echipament special, în cazul în care ar fi trebuit să taie ușile metalice ale casei conspirative a lui Maduro.
Trupele au ajuns la locația lui Maduro la scurt timp după începerea atacurilor, la ora locală 02:01, conform generalului Caine. Trump a descris adăpostul ca fiind o „fortăreață” militară puternic fortificată în inima Caracasului. „Erau într-o poziție pregătită să ne aștepte. Știau că venim”, a spus el. Trupele au fost bombardate la sosire, iar unul dintre elicopterele americane a fost lovit, dar a reușit să continue zborul.
„Forța de arestare a coborât în complexul lui Maduro și s-a mișcat cu viteză, precizie și disciplină”, a declarat generalul Caine. „Pur și simplu au intrat prin efracție și au spart locuri în care nu se puteau sparge, știți voi, uși de oțel care fuseseră puse acolo tocmai din acest motiv”, a spus Trump.
Abia în timpul desfășurării operațiunii, în cadrul căreia a fost capturată și soția lui Maduro, Cilia Flores, secretarul de stat Rubio a început să notifice parlamentarii despre acțiune, o decizie care a stârnit furia unor membri ai Congresului. „Să fiu clar: Nicolas Maduro este un dictator ilegitim. Dar lansarea unei acțiuni militare fără autorizația Congresului și fără un plan credibil pentru ce urmează este imprudentă”, a declarat Chuck Schumer, liderul democraților din Senat.
O informare prealabilă a Congresului ar fi pus în pericol misiunea, a declarat Rubio reporterilor în cadrul conferinței de presă de sâmbătă. „Congresul are tendința de a scurge informații”, a adăugat Trump. „Acest lucru nu ar fi bine.”
În complexul lui Maduro, în momentul în care trupele de elită americane au sosit în număr mare, Trump a declarat că președintele venezuelean a încercat să fugă într-o cameră sigură. „Încerca să ajungă într-un loc sigur, care nu era sigur, pentru că ușa ar fi fost aruncată în aer în aproximativ 47 de secunde”, a precizat el.
„A ajuns la ușă. Nu a putut să o închidă”, a spus Trump. „A fost împins atât de repede încât nu a mai intrat în acea [cameră].”
Când a fost întrebat dacă SUA l-ar fi putut ucide pe Maduro, dacă acesta s-ar fi opus arestării, Trump a afirmat: „S-ar fi putut întâmpla”. Din partea americană, „câțiva bărbați au fost loviți”, a adăugat el, dar niciun membru al forțelor americane nu a fost ucis. Autoritățile venezuelene nu au confirmat nicio victimă.
SUA oferiseră anterior o recompensă de 50 de milioane de dolari pentru informații care să conducă la arestarea lui Maduro. Totuși, sâmbătă, la ora locală 04:20, elicopterele părăseau teritoriul venezuelean cu Maduro și soția sa la bord, aflați în custodia Departamentului de Justiție și îndreptându-se spre New York, unde se așteaptă să fie acuzați penal.
Aproape o oră mai târziu, Trump a anunțat lumii vestea capturării sale. „Maduro și soția sa se vor confrunta în curând cu întreaga putere a justiției americane”, a declarat el.
