Ministerul Climei, Energiei și Mediului din Coreea de Sud a anunțat marți interzicerea creșterii și deținerii urșilor, precum și extragerea bilei acestora, începând cu 1 ianuarie. Această modificare se aliniază unei legi revizuite privind protecția drepturilor animalelor, care prevede pedepse cu închisoarea de până la doi sau cinci ani pentru cei care încalcă reglementările, conform informațiilor furnizate de Associated Press.
Coreea de Sud este una dintre puținele țări care permit fermelor să extragă bilă de la urși, în special de la urșii negri asiatici, utilizată în medicina tradițională, dar și ca aliment considerat a aduce vitalitate și rezistență.
Totuși, popularitatea acestei practici a scăzut considerabil în ultimele două decenii, pe fondul creșterii îndoielilor privind eficacitatea sa medicală. Pe piața sud-coreeană au fost introduse alternative medicale mai accesibile, iar opinia publică a devenit din ce în ce mai sensibilă față de cruzimea exercitată asupra animalelor.
Interdicția face parte dintr-un acord mai amplu, semnat în 2022, între Guvern, fermieri și activiști pentru drepturile animalelor, care preconizează interzicerea fermelor de urși destinați extragerii bilei începând cu anul 2026.
Grupurile de activiști pentru drepturile animalelor au început să cumpere urșii de la fermieri, iar guvernul sud-coreean a instituit facilități pentru adăpostirea acestora. În cursul acestui an, 21 de urși au fost achiziționați și mutați într-o rezervație administrată de Guvern. Cu toate acestea, aproape 199 de urși continuă să fie crescuți în fermele din întreaga țară, în timp ce discuțiile referitoare la sumele de bani cerute de fermieri pentru renunțarea la această activitate sunt în continuare în desfășurare.
Conform declarațiilor ministrului Mediului din Coreea de Sud, fermierii care cresc urși vor beneficia de o perioadă de grație de șase luni pentru a se conforma noii legi, însă vor fi sancționați dacă vor continua extragerea bilei de la animale. Guvernul va oferi asistență financiară fermierilor pentru a-și păstra urșii până la vânzarea sau relocarea acestora.
Creșterea urșilor pentru extragerea bilei reprezintă o practică veche în Coreea de Sud, având începuturi în anii 1980. La acea vreme, fermierii au importat urși din Malaezia și alte țări din Asia de Sud-Est. Industria a fost subiectul criticilor încă de atunci, din cauza condițiilor dificile în care urșii sunt ținuți în cuști mici, până la sacrificare.
În 2014, aproximativ 1.000 de urși erau crescuți în ferme din Coreea de Sud. Atunci, fermierii au acceptat să sterilizeze urșii în schimbul unor compensații din partea Guvernului.
Un fermier sud-coreean, care are în prezent 78 de urși, a declarat pentru Associated Press că unii dintre aceștia au murit în mod natural, alții au fost sacrificați pentru bilă, iar o parte au fost uciși de alte exemplare din cauza lipsei de management adecvat al spațiului din crescătorie.
