Il-yong Ju, care a reușit să scape din Coreea de Nord, a relatat cum se sărbătorește Crăciunul într-o țară unde această festivitate este interzisă. El a menționat că unele familii, inclusiv a sa, își asumau riscuri considerabile și decorau un brad pe 25 decembrie, conform informațiilor oferite de Sky News.
În multe culturi, împodobirea bradului este un ritual asociat cu ziua de Crăciun. Totuși, în Coreea de Nord, 25 decembrie este o zi obișnuită, deoarece Crăciunul este prohibitiv. Cu toate acestea, în vremea copilăriei lui Il-yong Ju, ceva neobișnuit avea loc în satul său pe 25 decembrie. Bunicul său îl vizita și îl trimitea în pădure să taie un pin, pe care îl aducea acasă pentru a fi decorat cu bile de bumbac de către membrii familiei.
Deși copiii și părinții săi nu erau conștienți de faptul că sărbătoreau Crăciunul, Il-yong Ju a explicat: „Acasă la mine, pur și simplu sărbătorim așa ceva. Dar nu știam despre ce era vorba în ziua aceea, pur și simplu, în fiecare 25 decembrie, bunicul ne cerea să facem asta. Bunicul ne-a învățat «hei, nepotele, în celelalte țări, în afară de Coreea de Nord, în fiecare 25 decembrie, fac acest fel de brad și sărbătoresc această zi».”
Familia sa, neștiind originea tradiției, expunea bradul la vedere. Vecinii îl numeau „yolka”, un termen folosit pentru bradul ridicat în semn de celebrare a noului an în comunitățile vorbitoare de limbă rusă.
Cu creștinismul suprimat în Coreea de Nord, adevăratele origini ale tradiției rămâneau necunoscute. Din acest motiv, familia lui Ju nu a fost denunțată autorităților și nu a suferit repercusiuni.
„A fost posibil pentru că satul meu era foarte mic… avea doar 30 de gospodării și era foarte izolat de orașul principal,” a explicat Ju.
Transmisiunile radio misterioase din afara țării au jucat un rol crucial în informarea lui Ju și a părinților săi despre Crăciun și despre lumea din afară. Deși ascultarea unui post creștin din Coreea de Sud era extrem de riscantă, ei se bucurau de emisiuni care se auzeau clar dimineața devreme, ascunzând radioul sub o pătură pentru a preveni ca sunetul să fie auzit din exterior.
Agenții de stat efectuau percheziții neanunțate, verificând casele pentru a descoperi pe ce frecvențe erau acordate radiourile. Cei prinși că ascultau posturi străine erau expuși riscurilor severe, inclusiv condamnării la lagăre de muncă pe viață sau chiar execuției.
Emisiunea radio a avut un impact semnificativ asupra destinului familiei lui Ju. „Această emisiune radio a avut un mare impact asupra familiei mele. A fost cea care l-a motivat pe tatăl meu să fugă din Coreea de Nord. El a evadat primul. Când tatăl meu s-a stabilit în Coreea de Sud, ne-a trimis un intermediar. Așa că eu, mama mea și una dintre surorile mele am evadat în octombrie 2009,” a detaliat Ju.
În prezent, Ju locuiește în Seul, Coreea de Sud, și este un creștin declarat. În 2019, el s-a întâlnit cu Donald Trump la Casa Albă, unde i-a împărtășit liderului american despre persecuțiile din Coreea de Nord.
