Chris Rea, originar din Middlesbrough, a câștigat notorietate prin melodii precum Driving Home for Christmas, On the Beach și The Road to Hell.
Artistul a murit „în pace, în spital… după o scurtă boală”.
Rea a reușit să îmbine stiluri precum blues, pop, soul și soft rock în cele 25 de albume de studio pe care le-a lansat. Printre hiturile sale se numără The Road to Hell, extras de pe albumul cu același nume, care a ajuns pe locul 1 în topurile din Marea Britanie. Melodia Driving Home for Christmas a devenit un favorit în sezonul sărbătorilor. De asemenea, piese precum On the Beach și Josephine au câștigat popularitate pe scena dance din Balearic, conform relatărilor din The Guardian.
De-a lungul carierei sale, a vândut peste 30 de milioane de albume.
Născut în 1951 în Middlesbrough, dintr-un tată italian și o mamă irlandeză, Rea provenea dintr-o familie cu șase frați și surori. „Să fii irlandez-italian într-o cafenea din Middlesbrough – mi-am început viața ca un outsider”, mărturisea el mai târziu.
În tinerețe, a început să se implice în muzică în timp ce lucra, inclusiv în fabrica de înghețată a tatălui său. De asemenea, s-a gândit să devină jurnalist.
La vârsta de 22 de ani, s-a alăturat trupei Magdalene, din care a făcut parte anterior David Coverdale, cunoscut mai târziu ca membru al trupei Deep Purple. Ulterior, a intrat în echipa altui grup, Beautiful Losers, dar a decis să-și urmeze cariera solo după ce a primit un contract de înregistrare, lansând primul său single, So Much Love, în 1974.
Primul său succes a fost în Statele Unite, unde piesa din 1978, Fool (If You Think It’s Over), a ajuns pe locul 12. Această melodie i-a adus și o nominalizare la Grammy pentru cel mai bun artist nou.
Sfârșitul anilor 1980 a marcat apogeul succesului său comercial, fiind acceptat în Marea Britanie, în ciuda faptului că adesea nu se alinia tendințelor dominante din muzica pop. Albumul Dancing With Strangers, lansat în 1987, a fost începutul unei serii de șase albume care au intrat în top 10 din Marea Britanie, dintre care două au ajuns pe locul 1.
Albumul compilație din 1988, New Light Through Old Windows, a inclus hitul său, Driving Home for Christmas, care fusese înregistrat inițial în 1986. Deși la prima lansare a avut un impact redus, melodia s-a bucurat de o creștere a popularității, atingând locul 10 în topuri în 2021.
Rea a compus inițial această melodie într-o perioadă dificilă, fără manager, fără contract discografic și interzis să conducă – soția sa a trebuit să-l ducă acasă de la Londra la Middlesbrough, deoarece nu își putea permite biletul de tren. A scris versurile în timpul călătoriei, dar a finalizat melodia câțiva ani mai târziu.
„Obișnuiam să mă tem că melodia îmi va distruge orice credibilitate mai aveam, dar acum râdem de asta”, a declarat el pentru Guardian în 2016. „Dacă rămân vreodată blocat pe M25, cobor geamul și încep să cânt „I’m driving home for Christmas” pentru oamenii din mașinile de lângă mine. Le place la nebunie.”
Deși succesul său în topuri a scăzut în anii 2000, începând cu albumul Dancing Down the Stony Road din 2002, Rea s-a îndepărtat de pop și a revenit la blues-ul Delta care l-a inspirat inițial.
Rea era, de asemenea, un pasionat de curse auto. A concurat cu modele Ferrari și Lotus și a participat la Campionatul Britanic de Turisme din 1993. În sezonul de Formula 1 din 1995, s-a alăturat echipei Jordan ca mecanic. „Nu voiam să fac treaba de VIP, așa că m-am ocupat de roata din spate dreapta a lui Eddie Irvine”, a spus el mai târziu.
Artistul a susținut Partidul Laburist și, în 2017, a scris o melodie nepublicată în lauda lui Jeremy Corbyn, intitulată What’s So Wrong With a Man Who Tells the Truth?
De-a lungul vieții, Rea s-a confruntat cu diverse probleme de sănătate. A fost diagnosticat cu cancer pancreatic, iar în 2001 i-a fost extirpat pancreasul, împreună cu părți din stomac și intestinul subțire, ceea ce l-a făcut diabetic.
În 2016, a suferit un accident vascular cerebral, pe care l-a descris ca fiind „un moment foarte înfricoșător… Mi-am imaginat că accidentul vascular cerebral mi-a afectat percepția asupra tonurilor. A fost nevoie de multă muncă de lămurire din partea celor din jur pentru a mă convinge că nu era nimic în neregulă cu ceea ce cântam”.
În 2017, a leșinat pe scenă în timpul unui concert la Oxford și a fost dus la spital pentru recuperare.
Rea lasă în urmă soția sa, Joan, cu care a început să se întâlnească la vârsta de 17 ani, și fiicele lor, Josephine și Julia, pe care artistul le-a numit după melodiile sale de succes.
