„Dacă măcar o singură persoană în plus reușește să acceseze internetul, consider că este un succes și că merită efortul”, afirmă Sahand.
Bărbatul din Iran, vizibil neliniștit, discută cu BBC din afara țării, explicând că face parte dintr-o rețea clandestină care introduce ilegal tehnologia de internet prin satelit în Iran, o tehnologie interzisă în această țară.
Identitatea lui Sahand a fost schimbată din motive de securitate, deoarece se teme pentru familia sa și pentru cei care au contact cu el în Iran. „Dacă aș fi identificat de regimul iranian, cei cu care țin legătura în Iran ar putea plăti prețul”, afirmă el.
De mai bine de două luni, Iranul se confruntă cu o întrerupere semnificativă a accesului la internet, guvernul implementând una dintre cele mai lungi blocaje naționale de internet înregistrate la nivel mondial.
Blocajul a început după atacurile aeriene din 28 februarie lansate de SUA și Israel. Anterior, accesul la internet fusese parțial restabilit timp de o lună, după o întrerupere impusă în ianuarie în timpul unei represiuni violente a protestelor naționale.
Oficialii guvernamentali susțin că oprirea internetului a fost motivată de necesități de securitate în timpul războiului, afirmând că scopul este prevenirea supravegherii, spionajului și atacurilor cibernetice.
Dispozitivele Starlink pe care Sahand le trimite în Iran reprezintă una dintre cele mai fiabile metode de a ocoli blocajul. Aceste terminale albe, plate, asociate cu routere, permit accesul la internet prin conectarea la o rețea de sateliți deținută de SpaceX, compania lui Elon Musk, permițând utilizatorilor să evite complet internetul intern din Iran, care este strict controlat.
Conform lui Sahand, mai multe persoane pot utiliza simultan fiecare terminal.
El menționează că el și ceilalți membri ai rețelei achiziționează terminalele și „le introduc ilegal peste granițe” într-o „operațiune foarte complexă”, refuzând să ofere detalii suplimentare.
Sahand afirmă că a trimis o duzină de terminale în Iran din ianuarie și că „căutăm activ alte modalități de a introduce ilegal” dispozitive.
Organizația pentru drepturile omului Witness a estimat că în ianuarie existau cel puțin 50.000 de terminale Starlink în Iran, iar activiștii cred că acest număr a crescut. Anul trecut, guvernul iranian a adoptat o lege care pedepsește utilizarea, cumpărarea sau vânzarea acestor dispozitive cu până la doi ani de închisoare. Pedeapsa pentru distribuirea sau importul a mai mult de 10 dispozitive poate ajunge până la 10 ani.
Mass-media de stat a raportat cazuri de persoane arestate pentru vânzarea și cumpărarea de terminale Starlink, inclusiv patru persoane, dintre care două erau cetățeni străini, arestate luna trecută pentru „importul de echipamente de internet prin satelit”. Unele arestări au inclus acuzații de deținere de arme ilegale și transmiterea de informații către inamic.
Cu toate acestea, piața pentru terminalele Starlink din Iran continuă să funcționeze, inclusiv printr-un canal public Telegram în limba persană numit NasNet.
Structura actuală a internetului din Iran a fost descrisă ca un „sistem pe niveluri”.
Toți iranienii au acces la o rețea internă controlată de stat, care include servicii precum cele bancare, de transport și livrare a mâncării, precum și mass-media de stat.
Înainte de întreruperile de internet, iranienii aveau acces și la internetul global, însă multe site-uri și servicii, cum ar fi Instagram, Telegram, YouTube și WhatsApp, erau blocate, iar guvernul stabilea prețuri mai mari pentru accesul la acestea decât pentru rețeaua internă.
În prezent, în contextul blocării accesului la internet, doar câțiva oficiali selectați și anumite persoane, inclusiv jurnaliști care lucrează pentru mass-media de stat, beneficiază de acces nelimitat la internet prin intermediul așa-numitelor „cartele SIM albe”.
Pe măsură ce autoritățile intensifică eforturile de a găsi terminalele Starlink, Sahand și rețeaua sa sfătuiesc utilizatorii să utilizeze VPN-uri împreună cu tehnologia satelitară pentru a rămâne anonimi. Totuși, mulți nu își pot permite această opțiune, în special într-o perioadă de criză economică.
„Regimul iranian a demonstrat că, în timpul unei blocări, poate ucide”, avertizează Sahand. „Este extrem de important ca iranienii să poată prezenta imaginea reală a situației de pe teren.”
El adaugă că cei care se implică voluntar în contrabandă „sunt conștienți de risc”, dar consideră că „este o luptă” și „simțim că, într-un fel, trebuie să intervenim și să ajutăm”.
