Capsula Orion a reușit să amerizeze în siguranță în Oceanul Pacific, în apropierea orașului San Diego, după ce a traversat atmosfera terestră, conform informațiilor furnizate de Sky News.
Nasa a anticipat că Orion va atinge viteze de până la 38.365 km/h în timpul reintrării în atmosfera Pământului.
Pentru a facilita aterizarea, capsula a lansat aproape o duzină de parașute, reducând astfel viteza navei spațiale de 21.000 de livre la aproximativ 32.187 km/h, în condiții de siguranță.
După aterizare, cei patru astronauți din capsulă au așteptat sosirea navelor de recuperare din Oceanul Pacific și stabilirea comunicării prin satelit cu NASA.
Agenția spațială americană a caracterizat aterizarea capsulei ca fiind: „Amerizare perfectă, chiar în centrul țintei” (traducere: perfect bullseye splashdown).
Comandantul Reid Wiseman a informat centrul de control al misiunii că toți membrii echipajului se află în stare excelentă după întoarcerea pe Pământ.
Odată ce au rezolvat problemele legate de comunicarea prin satelit, controlorii misiunii au dat undă verde pentru oprirea capsulei Orion. Echipele de recuperare din zona amerizării s-au asigurat că locul era curat de resturi înainte de a pregăti deschiderea trapei și recuperarea astronauților din interior.
În jurul orei 4:24, o platformă gonflabilă denumită „verandă” a fost conectată la „gulerul gonflabil de stabilizare” montat în jurul capsulei Orion. În acest interval, elicopterele așteptau în apropiere, la o înălțime de 12,19 metri.
Atunci când astronauții au părăsit capsula Orion, ei au pășit, pe rând, pe platforma gonflabilă, care a fost desfășurată în fața capsulei pentru a-i ajuta să își recâștige echilibrul pe mare și să se adapteze din nou la forța gravitațională a Pământului.
În jurul orei 4:35, cei patru astronauți au ieșit în siguranță pe „verandă”. Christina Koch a fost prima, urmată de Victor Glover, iar apoi de Jeremy Hansen, ultimul fiind comandantul Reid Wiseman. Scafandrii Marinei și personalul medical au avut ocazia să evalueze echipajul înainte ca aceștia să fie ridicați, câte unul, în elicoptere.
După ce au ajuns pe „verandă”, aceasta a fost repoziționată la aproximativ 91 de metri de capsulă, pentru a permite ridicarea individuală a membrilor echipajului în elicoptere și transportul lor la USS John P. Murtha, nava Marinei SUA care a așteptat în apropiere, conform NBC News.
În jurul orei 5:00, elicopterele în care se aflau astronauții au aterizat cu succes pe nava USS John P. Murtha, unde s-au reîntâlnit, s-au îmbrățișat și au fost îndrumați, pe rând, spre echipajele medicale pentru evaluare.
Administratorul NASA, Jared Isaacman, a fost prezent pe puntea de zbor și a salutat fiecare astronaut în parte.
La Centrul de Control al misiunii, toți controlorii de zbor implicați în misiunea Artemis II s-au adunat pentru a sărbători întoarcerea cu succes a astronauților.
„Aceasta amintește de scena de după ultima misiune a navetei spațiale STS-135”, a menționat comentatorul NASA Rob Navias. „Totuși, aceea a fost sfârșitul unui program. Aceasta este doar începutul unui program.”
Amit Kshatriya, administratorul adjunct al NASA, a subliniat că misiunea Artemis II a reprezentat un „pas important” către o aselenizare în următorii ani.
„Cred că drumul către suprafața Lunii este acum deschis”, a declarat el. „Acesta a fost un test incredibil pentru o mașinărie incredibilă.”
El a evidențiat, de asemenea, semnificația culturală a misiunii și impactul său global.
„Cred că acesta a fost un cadou pentru lume”, a afirmat el.
Lili Villarreal, directoarea operațiunilor de aterizare și recuperare ale misiunii Artemis II, a menționat că Orion trebuie recuperată din larg, dar s-a arătat entuziasmată și ușurată de succesul misiunii și de starea bună a astronauților.
„Mai trebuie să aducem capsula pe puntea de acces a navei, dar faptul că echipajul se află acum aici, pe navă și în infirmerie, reprezintă o etapă importantă. Echipa noastră s-a pregătit și a muncit din greu, iar eu sunt foarte mândră de fiecare dintre ei. Totul a decurs foarte bine, exact cum era planificat. (…) Nu aș fi reușit fără echipa mea și, bineînțeles, fără sprijinul deplin al armatei americane. Vor fi multe felicitări când vom recupera capsula, și sunt foarte bucuroasă că echipajul se simte bine”, a declarat Lili Villarreal.
Ea a menționat că astronauții erau deja ridicați de pe scaune atunci când au așteptat ca echipele de recuperare să deschidă trapa.
„Când am deschis trapa, ei erau deja ridicați de pe scaune, se distrau de minune, așteptând să deschidem trapa. Am deschis trapa și, bineînțeles, am efectuat prima evaluare medicală, iar toți se simțeau foarte bine. Se distrau de minune cu echipa medicală din interiorul capsulei, cred că toți își făceau selfie-uri cu telefoanele pe care le aveau, probabil discutând despre ceea ce au văzut. Și erau zâmbete peste tot”, a adăugat Lili Villarreal.
Echipajele vor lucra în următoarele cinci-șase ore pentru a scoate din apă capsula Orion, astfel încât NASA să poată efectua o evaluare completă a navei spațiale și a scutului său termic.
Aterizarea capsulei Orion în Oceanul Pacific marchează finalul misiunii Artemis II, care a fost dedicată survolului părții îndepărtate a Lunii, misiune începută pe 1 aprilie. În cadrul acesteia, cei patru astronauți, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch și Jeremy Hansen, au fost primii oameni care, după mai bine de jumătate de secol de la ultima misiune Apollo, au explorat spațiul îndepărtat.
Cei patru au parcurs 406.771 de kilometri de la Pământ în cadrul misiunii Artemis II, depășind astfel orice altă distanță parcursă de oameni în istorie.
